VƯỢT QUA KHỎI CON TRĂNG

Darren Thăng

Người tài xế xe buưt của công ty du lịch Rồng Bay lạng lách tài t́nh, khi xe chạy lên triền núi khu vực vườn quốc gia Yosemite (phát âm: "Yô-xem-mi-ti" - địa lư ở gần thành phố Fresno, CA). Tuy mang tiếng là quốc lộ 41 thuộc bang California, nhưng đường xá mỗi bên ra vào khu vực chỉ có 1 làn(lane) xe duy nhất. Do đường cong h́nh chữ S liên tục, có lúc xe đánh vơng bên phải và có lúc xe lái sang trái nên một số du khách không được khỏe ngất ngư, đâm ra chóng mặt và buồn nôn. Nhiều người khác cố gắng chịu đựng, gục đầu vào thành ghế phía trước hay ngă nghiêng bên hông, nhắm mắt ngủ vùi cho xong.
- Chắc chết mất! Lành ngồi ở hàng ghế cuối nhăn mặt khó chịu.
- Cu ơi! Lấy chai dầu gió xanh trong sắc tay cho mẹ đi con, Lành ra lệnh cho cậu con trai ngồi ở phía trước.
Cô bôi chút dầu gió xanh ở hai bên màng tang tưởng yên được một chút, lại rên rỉ:
- “Chắc không qua khỏi con trăng nầy rồi anh ơi!”, Lành thở dài than ngắn như người sắp ĺa đời.
- Ráng đi mẹ! Đứa con gái lên 9 ngồi chung với thằng anh trai, quay đầu xuống bên dưới an ủi người mẹ.
Xe tiếp tục lạng lách, đầu của cô ngă tới ngă lui vào vai người đàn ông ngồi bên cửa kính của xe buưt. Ai cũng tưởng cô đang than thở nỉ non với người chồng. C̣n người đàn ông ngồi kế bên cứ để mặc cho cô Lành tự nhiên dựa đầu, không phản ứng phân bua. Ông ta dán mắt ra ngoài cửa kính xem quang cảnh núi đồi trùng điệp, rừng thông bạt ngàn và vài căn nhà đơn côi xây ở bên vệ đường một cách tỉnh bơ. Nh́n họ tưởng là một cặp vợ chồng, nhưng hai người chỉ là du khách xa lạ, cùng chung một chuyến đi chơi xa mà thôi.
- o O o -
Xe chạy lên cao đỉnh tưởng là ngừng, ai dè lại chạy xuống dưới đáy đỉnh của vườn quốc gia Yô-xem-mi-ti đă gần 4 giờ chiều. Khu vực quanh băi đậu xe, có rất nhiều cây tùng cao vút, tàng cây che khuất ánh nắng mặt trời nên thiên hạ có cảm giác sắp sửa tối đến nơi. Hướng dẫn viên người Hoa tên là Mác(Mark), thông báo cho mọi du khách biết rằng họ chỉ có 20 phút, để đi vệ sinh và ngắm cảnh chung quanh. Chớ có đi xa, kẻo bị lạc. Mẹ con cô Lành lọc tọc t́m nhà vệ sinh công cộng để xả bầu tâm sự. Khi bước ra khỏi nhà vệ sinh, bé gái đập tay người mẹ:
- Mẹ, chú ngồi bên cạnh mẹ đang đứng hút thuốc lá ở đằng kia ḱa.
Lành phớt tỉnh:
- Kệ người ta đi, bận tâm làm ǵ chớ!
Ba mẹ con đang lay hoay đứng trên lối ṃn hướng vô núi đá hoa cương cao ngất; nửa th́ tính đi sâu vào núi thám hiểm; nửa dậm chân tại chỗ định chụp vài tấm h́nh làm kỷ niệm, th́ người đàn ông đó bước lại:
- Đưa máy h́nh đây, tôi chụp cho.
Lành dẫy lẫy:
- Thôi, chụp ba người xui lắm!
- Nếu cô không muốn, th́ tôi chụp cho hai đứa nhỏ vậy.
- Mắc mớ ǵ đến anh xía vô chuyện gia đ́nh của người ta, tui có tay mà.
- Để cho chú ấy chụp vài tấm cho lẹ rồi c̣n trở lại xe kẻo trễ nhe mẹ, bé gái nài nỉ.
Vừa chụp xong được 3-4 pô, th́ thấy Mác gọi ơi ới thúc giục mọi người hăy mau trở lại xe. Anh ta phát âm bằng tiếng Quan Thoại dành cho du khách người Hoa(đa số) và Anh Ngữ dành cho du khách người Việt.
- o O o -
Xe buưt quẹo theo tuyến đường phía trước thay v́ ngược lại con lộ cũ, để đến đỉnh El Capitan(đài Thủ Lĩnh) của vườn Yô-xem-mi-ti khoảng 10-15 phút sau đó. Nơi đây mới thật sự nh́n thấy được sự hùng vĩ thiên nhiên, núi đá hoa cương sắc cạnh khổng lồ và thác nước thiếu mưa đổ từ trên cao chảy xuống dưới chân núi vừa xong. Người đàn ông người Việt nhẩy phóc lên bức tường đá chắn ngăn đôi vệ đường và vực thẳm bên kia, để cảm nhận ḿnh đă đặt chân đến thắng cảnh nổi tiếng của nước Mỹ.
- Nầy anh kia coi chừng té chết, không có ai bồi thường đâu đó, Lành lớn tiếng.
- Tôi chết mặc tui, có liên quan ǵ đến cô mà quan tâm, người đàn ông đáp lại.
Hai đứa nhỏ cũng bắt chước nhẩy lên bức tường đá chắn. Thằng con trai lấy mu bàn tay làm loa gọi lớn để tiếng nói vang vào vách núi đi rất xa rồi dội lại, mà chẳng thấy có tiếng trả lời ǵ cả. Nó đang phân vân không hiểu tại sao như thế, th́ cô Lành đứng dưới bệ đá cằn nhằn:
- Mày làm tṛ ǵ ngu xuẩn vậy cu. Hai đứa bây xuống ngay đi!
Xoay về hướng người đàn ông, cô rủa một tràng xa xả như chồng của ḿnh:
- Người lớn đă không làm gương cho trẻ con c̣n làm bậy, là sao hở cha nội?
- Ê, hai đứa có muốn chụp h́nh ở đây làm kỷ niệm không, để chú chụp cho.
- Dạ được.
- Chú chụp cho tụi con trước, rồi tụi con chụp lại cho chú sau nghen.
Nh́n họ đối thoại tiếng Việt tương đắc tương phùng, khó ai biết được họ chỉ là người dưng.
Tiếng Mác dơng dạc giục giă du khách lên xe để đến thành phố Fresno nằm bên dưới núi ăn bữa tối, rồi ghé khách sạn Holiday Inn xây dọc theo quốc lộ ngủ qua đêm.
- o O o -
Xe buưt ngừng ở băi đậu xe rộng răi của một thương xá b́nh dân của Mỹ đă hơn 6h30 chiều. Mác nói ai muốn ăn “all you can eat” Chinese Buffet th́ đi theo anh ta, c̣n thích đồ ăn Mỹ th́ có tiệm McDonald's ở bên kia đường lộ. Mọi người chỉ có 40 phút thôi đó.
Lành bưng khay 3 phần ăn vừa ngồi vào bàn để thưởng thức, th́ bé gái chỉ về phía thực khách đang xếp hàng để gọi thức ăn nhanh:
- Chú ấy cũng vào tiệm McDonald’s mẹ ạ!
Vài phút sau đó, người đàn ông bưng khay 1 phần chicken sandwich(bánh ḿ nhân gà), onion ring(hành chiên ṿng) và ly cà phê nóng bước đến bàn của ba mẹ con, bèn nói:
- Tôi có thể ngồi chung được chứ?
Thấy chỗ chật hẹp, Lành nói với hai con mang thức ăn qua bàn khác vừa ăn vừa chơi game:
- Mời anh ngồi.
Giờ đây chỉ c̣n hai người lớn, nên việc đối thoại có phần dễ dàng hơn.
- Tôi tên là Mạnh, c̣n cô?
- Tui tên là Lành.(người miền Nam)
Ông xă của Lành đâu rồi, mà sao đi chơi chỉ có ba mẹ con vậy!
- Chuyện dài ḍng lắm. C̣n anh sao lại đi có một ḿnh, chắc trốn bà xă để đi kiếm bồ nhí hả?
- Mạnh khua hai tay không có đeo nhẫn, ư muốn chứng minh: “Có dzợ đâu nè!”
Cỡ anh mà chưa dzợ(vợ), ai mà tin. Anh kể chuyện nghe thử, xem có lọt lỗ tai không nghen?
- Cô thật sự muốn nghe chuyện tôi kể, Mạnh hỏi?
Anh hăy vừa ăn vừa kể đi...
Tôi kết hôn với Vân được một năm, th́ nàng bị chết thảm trong 1 ṭa tháp đôi World Trade Center(WTC) ở Nữu Ước vào ngày tang tóc 911 (ngày 11 tháng 9, 2001), khi cô ta đang làm việc ở tầng lầu số 90. Khủng bố gốc Ả Rập cưỡng đoạt 2 chiếc máy bay Boeing 767(lịch tŕnh bay Boston-LAX), đâm vô ṭa tháp đôi WTC nầy bị phá hủy và sụp đổ tan tành. Thi thể của gần 3,000 nạn nhân(kể cả hành khách máy bay) bị cháy thiêu và vùi dập dưới đống bê tông cốt sắt. Năm ấy nàng 26 tuổi, c̣n tôi mới 28. Từ ngày đó, tôi ở vậy một ḿnh ên cho đến giờ.
Anh làm ǵ ở Nữu Ước?
- Tôi là Kỹ Sư Cơ Khí, vừa bị thất nghiệp nên đi đây đó chơi khuây khỏa cho đỡ buồn.
Sao anh không d́a(về) Việt Nam, gái tơ thiếu ǵ?
Cô môi giới hả?
- Vụ đó th́ không dám. Người lanh lợi, hoạt bát và có học như anh th́ cần ǵ phải làm mai làm mối. Lỡ không hợp nhau th́ cứ ghè đầu bà mai ra mà chửi sao. Hăy tự đi kiếm bạn gái cho ḿnh đi chớ! “Làm giai cho đáng lên giai(trai) nhé, đừng để mất mặt bầu cua cá cọp nghen!”, Lành bốp chát thách đố ông Mạnh.
Nếu không về Việt Nam để cưới vợ, th́ lư do tại sao anh lại ở dzậy(vậy) cho đến bây giờ?
- Tôi thường xuyên đi công tác cho sở, nên không có thời giờ để kết bạn. Vả lại tôi rất thương yêu Vân, cho đến nay vẫn chưa quên được h́nh ảnh của nàng, ngoại trừ…
- Ngoại trừ ǵ?
- Bị tiếng sét ái t́nh!
- Úi dà! Anh chung thủy quá hén. Cô nào may mắn gặp được anh là có phước.
À, năy giờ tôi kể về cá nhân tôi nhiều rồi, c̣n chuyện của cô th́ sao?
Lành trối quanh co:
- Chuyện của tui có ǵ đặc sắc mà kể. Thôi, nếu anh muốn biết th́ tui chiều ư vậy.
Lành lập gia đ́nh được 5 năm và hạ sinh được hai cháu, th́ ông xă bị tử vong trong một tai nạn xe hơi. Năm đó cháu gái mới được 2 tuổi, c̣n thằng con trai hơn 4 tuổi. V́ dựa hoàn toàn vào người chồng, nên khi ông xă qua đời là một mất mát lớn lao cho gia đ́nh về mặt tài chánh lẫn mặt tinh thần. Lành bắt buộc phải học và làm nghề móng tay để mưu sinh và nuôi dưỡng hai cháu lên người. Căn nhà mới mua ở ngoại ô thủ đô Hoa Thịnh Đốn bị ngân hàng xiết, v́ không tiền trả nợ. Sau đó, mẹ góa con côi dọn về một chung cư apartment ở vùng lân cận. Nhiều lúc tưởng ngă gục v́ đơn chiếc, nhưng ráng gắng gượng để vượt qua khỏi con trăng.
Đă lâu rồi, Lành hứa với hai cháu hăy cố gắng học hành và ngoan ngoăn, mẹ sẽ cho đi nghỉ hè ở California. Bay đến quận Cam ở Nam Cali được một ngày, nghe đồng hương trong thương xá Phước Lộc Thọ mách bảo mua vé xe buưt du lịch Á Đông, để đi tham quan vườn quốc gia Yô-xem-mi-ti và thành phố Cựu Kim Sơn một lần luôn tiện thể, cho biết đó biết đây với người ta.
Vậy năm nay cô được bao nhiêu cái xuân xanh?
- Lành vừa mừng sinh nhật lần thứ 35. C̣n anh chắc trên 40 tuổi hông(không)?
- Cỡ đó.
Tiện đây, cho Lành xin lỗi cái vụ trên xe buưt nha!
- Không có chi. Thôi, có lẽ đă hết giờ ăn tối rồi. Chúng ta mau trở lại xe buưt là vừa.
- o O o -
Sáu giờ sáng ngày hôm sau, tất cả du khách đă quây quần trước pḥng tiếp tân của khách sạn để khởi hành đi Cựu Kim Sơn. Để mọi người được công bằng, Mác sắp xếp cho gia đ́nh Lành và Mạnh ngày #2, ngồi chung với nhau ở hàng ghế đầu, gần người tài xế người X́ tên là German(phát âm: Hemân). Rồi ngày cuối th́ ngồi ở hàng ghế giữa.
Xe buưt ngừng trên đường phố Chinatown của thành phố Cựu Kim Sơn đă quá 11 giờ sáng. Mác nói mọi người xuống xe đi dạo vài phút cho biết phố tàu, rồi c̣n tham quan dốc Cầu Kim Môn(Golden Gate Bridge) nữa. Sau đó xe buưt di chuyển đến bến phà Fisherman's Wharf, là địa điểm để đi biển. Mác nói ai đói bụng th́ tự động đi ăn trưa khoảng 30-40 phút ṿng quanh đây thôi, rồi người nào đă đóng tiền ra khơi th́ tập trung ở bến phà nầy.
Mạnh mời gia đ́nh Lành đi ăn hải sản. Bốn người xếp hàng chờ tiếp viên nhà hàng gọi vào bàn. Lành sợ hôi tay khi phải bóc vỏ cua luộc và giờ ăn trưa lại giới hạn, nên tự động dắt con gái nhỏ bỏ đi. C̣n thằng con trai th́ thẩy cho Mạnh coi dùm. Nhiều khách đi chung chuyến du lịch, tưởng họ chia con xé lẻ để đi ăn trưa riêng.
Lành bất th́nh ĺnh xuất hiện ngang góc đường, khi hết giờ ăn trưa. Một tay th́ cầm bịch nhựa gồm 3 phần phở togo và một tay th́ cầm bịch nhựa đựng áo lạnh. Cô thấy Mạnh đang đứng xớ rớ ở đầu dẫy mấy quán hải sản, liền cằn nhằn như chị hai của người ta:
- Mác đang chờ ḿnh ở bến phà đằng kia ḱa, lẹ lên cha nội! Người ǵ đâu mà chậm chạp như rùa!
Bốn người bước lẹ đến chỗ Mác đợi, th́ anh ta ngoắc tay bảo đứng vào hàng ngay đi, để lên tầu ra khơi...
- o O o -
Con tầu tương đối khá lớn, đợi khách thêm 15 phút cho đầy đủ số lượng người rồi mới rời bến. Lợi dụng lúc đó, Lành bầy biện trên bàn 2 ca nước phở và 3 phần bánh phở ra cho gia đ́nh ăn chung. Ông Mạnh được coi như người trong nhà, cũng được mời ăn. Mạnh húp chút nước phở cảm thấy ngon miệng, v́ đă mấy hôm rầy ăn toàn là bánh ḿ và đồ khô. Hồi trưa ông và thằng cu gọi món súp nghêu nấu với sữa tươi, đổ vào giữa ḷng bánh ḿ sourdough h́nh tṛn khoét ruột. Bánh ḿ có vị chua chua, nên ăn một hồi là đâm ngán. Món phở quê hương với hương vị đậm đà dẫu ǵ vẫn hơn, tuy rằng nhà hàng phở ở bến phà nầy nấu dở như hạch.
Rồi th́ tầu cùng rời bến phà để ra khơi. Sóng biển vỗ vào mạn tầu ầm ầm tṛng trành, đứng trên đó có cảm tưởng như người say rượi. Ở tầng dưới không thấy được ngoại cảnh ǵ đẹp đẽ hết, bốn người bèn kéo nhau lên boong tầu ngắm cảnh, gặp gió thổi lạnh muốn điên người. Gió ơi là gió! Tóc tai bay tứ tung, thiếu điều nón đội cũng dễ bị rơi xuống biển, nên ai nấy đều lấy tay giữ nón lại. Hai đứa nhỏ móc trong bịch nhựa lớn ra 2 cái áo hoodies có nón. Mạnh nhủ thầm, à th́ ra nàng ta đi mua áo khoác hoodies cho hai con sợ bị lạnh cóng, âu cũng biết lo xa. Con tầu đi dưới gầm Cầu Kim Môn hùng vĩ rồi lướt ngang qua hải đảo Alcatraz, c̣n lại di tích khung nhà tù h́nh sự lịch sử nằm trơ trọi. Đứng trên boong tầu nh́n vào đất liền(khoảng 1.5 dặm), thấy chim hải âu bay lượn và thành phố vùng vịnh thật thơ mộng.
Rồi cái mửng chụp h́nh làm kỷ niệm lại tái diễn trên boong tầu. Vài người Mỹ lầm tưởng họ là một gia đ́nh, bèn mở lời:
- I can take a couple pictures for your family. Say cheese! (Tôi có thể chụp dùm hai tấm h́nh cho gia đ́nh của ông. Cười lên nhé!)
Từ lúc lên tầu, bốn người gắn bó với nhau như là một gia đ́nh nhỏ vậy. Mạnh để mặc cho t́nh thế đưa đẩy. Riêng Lành cũng chẳng đính chính với người ngoài làm ǵ cho mệt. Cứ vui được ngày nào và lúc nào th́ hay lúc nấy!
Cho đến hết chiều hôm đó, Mác hướng dẫn viếng thêm vài nơi như nhà thờ công giáo Old Saint Mary’s Cathedral; khu vực dân đồng t́nh luyến ái hay đóng đô; đồi Twin Peaks từ trên cao nh́n xuống bao quát thành phố vùng vịnh và sóng biển nhấp nhô ngoài khơi xa xa. Cuối cùng là Ṭa Thị Sảnh của thành phố Cựu Kim Sơn.
- o O o -
Xe buưt rời thành phố Cựu Kim Sơn đi về hướng tây, để viếng trường đại học nổi tiếng Stanford tại Palo Alto. Rồi ghé khách sạn sang trọng Radisson ở thung lũng hoa vàng(Milpitas, CA) đă nhá nhem tối. Giống như đêm trước, Mác đọc danh sách trao ch́a khóa pḥng cho mỗi hộ. Thấy mẹ con của Lành và Mạnh là người đồng hương, nên anh ta sắp xếp pḥng ngủ sát nhau. Gia đ́nh Lành 1 pḥng/2 giường và Mạnh 1 pḥng riêng.
- o O o -
Lành đang soi gương bôi kem dưỡng da và trị nám vào ban tối trước khi đi ngủ, th́ có tiếng gơ cửa nhè nhẹ bên ngoài hành lang:
- Cô Lành ơi, làm ơn mở cửa nhờ một tí.
Anh Mạnh đó hả? Có chuyện ǵ vậy anh?
- Tôi bị cảm lạnh do gió biển nhập vào người lúc ban chiều, nhờ cô cạo gió dùm.
Mà cạo ở pḥng tui hay bên pḥng của anh?
- Pḥng nào cô cảm thấy tiện là được.
- Ở bên tui, hai đứa nhỏ đang ngủ bất tiện lắm. Thôi…tui qua bên anh hén! Anh để hé cửa, tui lục chai dầu gió xanh và đồng 25 cents(USA) là qua liền.
Lành đẩy nhẹ cửa pḥng của Mạnh rồi bước vào. Cô ta cài vội then cửa cho an toàn th́ đă thấy Mạnh nằm sấp trên giường, với tư thế sẵn sàng để được cạo gió.
Anh cởi áo rồi đưa cái lưng trần ra, tui mới cạo được chứ?
- Tôi sợ cô ngại, nên không dám tự tiện cởi áo trước.
Ngại cái ǵ nữa chớ! Đàn ông con trai đă hơn 40 tuổi rồi, mà c̣n e thẹn như gái trẻ mới lấy chồng vậy.
“Sột, sột, sột...”, da của anh bắt đầu xuất hiện các lằn đỏ rồi nè, mà sao anh gồng ḿnh dữ vậy?
- Nhẹ tay dùm một tí đi! Đau quá Lành ơi, Mạnh rên rỉ.
Cạo mạnh tay th́ gió mới trục xuất ra ngoài được chứ?
- “Chắc không qua khỏi con trăng nầy gồi (rồi) em ơi!”, Mạnh bắt chước than thở.
- Tên là Mạnh mà lại yếu x́u, Lành phán một câu xanh rờn.
Đă thử chưa, mà biết người ta yếu hay mạnh? Hăy “thử lửa”, cho biết thực hư nhe cưng!
- Đủ rồi nha! Đă cạo “chùa” không một lời cám ơn, c̣n bầy đặt nhiều chuyện nầy nọ. Sắp sửa xong rồi nè, để tui c̣n d́a(về) pḥng ngủ nữa.
- Anh cảm thấy ớn lạnh quá, Mạnh run rẩy.
- Vài phút nữa là cơ thể của anh sẽ ấm dần lên, Lành an ủi.
- Em làm ơn ôm anh một tí được không? Mạnh năn nỉ.
Sao kỳ cục vậy cà?
- Hồi c̣n nhỏ mỗi lần anh bị cảm lạnh, mẹ anh thường ôm chặt người của anh như em bé được cuốn khăn lông vậy đó. Vợ cũ của anh cũng từng làm như thế, lúc cô ta c̣n sinh tiền là tự nhiên nó bớt ớn lạnh liền.
- Anh nói vậy th́ em ráng giúp, nhưng đừng có lợi dụng nước đục thả câu à nghen!
- Em cởi áo choàng ngủ ra đi, chớ mặc đồ dầy quá anh thở không nổi đâu, Mạnh yêu cầu.
Mùi thơm da thịt của Lành qua xiêm áo ngủ mỏng manh chạm vào cơ thể của chàng như chuyền điện, làm Mạnh dễ chịu dần và tỉnh hẳn. Làn da mát rượi và hơi ấm của nàng áp sát, khiến dục vọng của chàng bị kích thích mănh liệt. Đă lâu rồi Mạnh không gần phụ nữ, nên cảm thấy thiếu thốn nhu cầu sinh lư.
Mạnh dạn dĩ trở ḿnh quay về phía Lành, rồi hôn nhẹ lên má nàng. Qua ánh đèn ngủ mầu vàng vọt, chàng thấy làn da trắng mịn màng; bộ ngực hấp dẫn đang phập phồng; đùi dài quyến rũ và eo thon mời mọc sự cám dỗ. Tuy nàng đă có hai mặt con rồi, nhưng sao ngoại h́nh của nàng vẫn c̣n ngon cơm ngọt canh ra phết. Nàng nh́n chàng với đôi mắt t́nh tứ ướt át. Chàng tưởng em đă chịu đèn liền vuốt ve vùng gáy, rờ rẫm phần bụng và xoa bóp nhẹ nhàng hai bắp đùi non mềm mại. Chàng phái 5 thằng lính dọ thám t́nh h́nh đối phương, tiến gần sát đến khu rừng cấm định xung phong “công đồn” chớp nhoáng, th́ nàng lên tiếng:
- Sờ mó bậy bạ ǵ đó! Bộ định tới bến(xả láng) luôn sao dzậy?
Mạnh giả vờ ngây thơ cụ:
- Anh đang mộng du đi lạc vào chốn bồng lai, khu đồi núi trùng điệp vườn Yô-xem-mi-ti ấy mà!
- Mắt mở thao tháo thế kia mà mơ màng nỗi ǵ. Mơ khôn tổ mẹ.
Nàng ngăn bàn tay đang ṃ mẫm và nói nhỏ nhẹ:
- Anh đang bị bệnh kia mà. Thôi ngủ đi anh, để mai c̣n lên đường sớm sủa.
Trong thâm tâm nàng cũng cần ái ân, nhưng nếu dễ dăi quá, chàng đạt được rồi đâm ra khinh thường th́ sao?
- o O o -
Mạnh đưa tay rờ mền kế bên, không thấy Lành nằm bên cạnh khi điện thoại pḥng ngủ reo báo thức(cài sẵn) vào lúc 5 giờ sáng. Có lẽ nàng trở về pḥng, để chuẩn bị lo cho hai con. Hôm nay là ngày cuối về lại quận Cam, nên Mạnh cảm thấy khỏe nhiều.
German, tài xế người X́ lái trên quốc lộ 101 dọc theo ven biển Thái B́nh Dương từ mạn bắc xuống mạn nam Cali một chặng đường dài hơn 3 tiếng đồng hồ. Nơi tham quan trong ngày là lâu đài nổi tiếng được xây cất trong ṿng 28 năm(1919-1947), bởi nhà tỷ phú William Randolph Hearst(nhà tài phiệt báo chí nổi tiếng). Lâu đài nằm đơn độc lẻ loi trên một ngọn đồi cao, xa lánh thị tứ ở miền trung Cali. Nhiều tầng trên trong lâu đài bị bỏ dở v́ thiếu ngân khoản xây dựng, ngoại trừ pḥng khách tiếp tân thiết kế trang trí rợn người huyền bí như nhà ma. Tỷ phú Hearst đặt trọng tâm xây hồ bơi rộng lớn ngoài trời và một hồ bơi trong nhà ṿm được trạm trổ bằng mạ vàng. Vườn tược bông hoa chung quanh lâu đài được chăm sóc tỉ mỉ rất đẹp. Hiện nay lâu đài trở thành di tích lịch sử quốc gia, nên du khách phải mua vé và di chuyển bằng xe buưt(shuttle bus) của bang Cali mới lên trên đồi cao được.
Địa danh viếng thăm cuối cùng là thị trấn nhỏ bé và dễ thương Solvang tại hạt Santa Barbara, CA. Nơi sinh sống lâu đời của người bản địa gốc Đan Mạch, với nhiều nhà máy xay bột cánh quạt chạy bằng sức gió. Kiến trúc nhà cửa trạm trổ bằng gỗ, đơn sơ và mầu sắc rực rỡ như tranh vẽ. Người gốc Đan Mạch tại đây hiền ḥa, họ vẫn c̣n giữ được nhiều nét văn hóa đặc thù quê hương xứ Bắc Âu. Thương mại chính là cửa hàng bánh ngọt đặc sản Danish đủ loại; nhà hàng; rượi vang; kẹo socola; quần áo trẻ em; đồ lưu niệm thủ công bằng gỗ và thuỷ tinh pha lê để bán cho du khách thập phương. Xe buưt ngừng ở đây khoảng 45 phút để bà con đi tiểu tiện và ăn trưa, tuy rằng đă trễ bữa.
- o O o -
Mác điểm danh du khách lần cuối để khởi hành trở về Los Angeles. Tài xế hoán đổi du khách với xe chạy tuyến đường Grand Canyon - Las Vegas(Nevada), ở băi đậu xe của tiệm Target. Ông thả số đông người Hoa đại lục, Đài Loan và người Việt gốc Hoa (cả Mác nữa) xuống ở một khách sạn do người Hoa bản địa kinh doanh tại thành phố Monterey Park, CA (hướng Đông của hạt Los Angeles). Sáu người Việt từ Melbourne, Úc Châu qua du lịch xuống ở khách sạn Holiday Inn tại Buena Park, CA. Riêng mẹ con Lành và cá nhân Mạnh được bốc đầu tiên ba ngày về trước th́ cũng là bốn người về sau chót, xuống tại văn pḥng du lịch đối diện với thương xá Phước Lộc Thọ đă hơn 6h30 chiều.
Mạnh gọi hai đứa nhỏ lại, bảo xoè tay ra:
- Chú tặng cho mỗi đứa $50 đô, để mua đồ đi học. Nếu muốn mua game hay iPad th́ nói mẹ bù thêm tiền vào nhé.
Lành không muốn con ḿnh nhận tiền của người lạ, bèn lên tiếng:
- Không được nhận tiền của chú nghe bây!
- Anh cho hai cháu để mua dụng cụ học sinh, có cho em đâu mà cấm cản. Rồi anh ta vẫy tay chào tạm biệt ba mẹ con Lành và lủi thủi với hành trang đeo vai bước dọc theo dẫy phố Bolsa(Little Sàig̣n), không nói sẽ đi đâu.
Lành vọng theo:
Anh định về đâu đêm nay? Khi nào d́a(về) lại thành phố Nữu Ước?
- Mấy bữa nữa anh trở về bển(bên ấy) rồi. Có chuyện ǵ không em?
Vậy đêm nay anh nghĩ ngơi ở đâu? Lành cố níu kéo chàng:
- Chắc ngủ bờ ngủ bụi cùng chung với nhóm người Việt vô gia cư, ở đàng sau các chợ đằng kia ḱa!
- Sao phải làm vậy. Trong thâm tâm nàng nhận thức, chẳng cần t́m kiếm bạn nam ở đâu xa xôi. Đây có lẽ là cơ duyên được làm bạn với một người đàn ông tương đối đàng hoàng, diện mạo dễ nh́n lại dễ chịu và gia cảnh c̣n độc thân. Hạnh phúc cuộc đời là do ḿnh tạo ra và điều may mắn ít khi gặp được, nên nàng quyết định lẹ làng:
- Anh hăy cầm theo số điện thoại tay nầy của em, nếu muốn th́ ghé qua khách sạn gần đây, em đă đặt pḥng sẵn để ngủ qua đêm nhé. Bỏ đi như vầy… rồi ăn uống và tắm rửa ở đâu? Nàng quan tâm lo lắng cho chàng:
- Không biết ở đâu nữa.
Hay cùng đi chung với ba mẹ con của em nghe anh?
- Mạnh lưỡng lự trong giây lát, rồi trả lời:
- Vậy cũng được.
Chàng đề nghị đi ăn phở cho có chất nước. Nhưng phải để anh trả kỳ nầy , đừng có dành nghen.
Hai đứa nhỏ nhao nhao lên tiếng:
- Đi ăn cơm nhe mẹ. Ba bốn bữa rầy không có một hạt cơm nào trong bụng cả, thèm thấy mồ.
Lành đồng t́nh với hai con:
- Chúng ta đi ăn cơm cho chắc bụng nghe anh! Rồi không đợi Mạnh gật đầu, nàng rỉ tai chàng lả lơi:
- Tối nay em hứa sẽ cho anh ăn, một món phở ngon đặc biệt nghe!

Darren Thăng





 

 


VĂN CHƯƠNG

Cây viết Bất Khuất

Đời người như thoáng mây bay
Mùa lá thay màu
Hồi tưởng về một cánh Dù đơn lẻ
Bất Khuất của tôi
Nó và Tôi
C̣n nợ Thanh An
Mùa Đông năm ấy
Kể chuyện chúng ḿnh
Hai h́nh ảnh - một cuộc đời
No Easy Day - Ngày Vất Vả
Những ngày hè không thể quên !
Họp mặt
Những cái tên không thể quên !
40 năm Bất Khuất
Hành tŕnh của 5 ngày t́m về một thời tuổi trẻ  
Kỷ niệm Quân trường: Đi Phép - Về Phép
Thuyền đời
Cuộc sống của người lính chiến ĐPQ & NQ
Highway of Heroes
Nắng ấm quê hương
Truyện dài Bất Khuất
Thuyền đời ơi !
Những thằng chúng tôi
Bài thơ trên đồi Bác sĩ Tín
Viên đạn vang rền
Chuyện t́nh trái ngang
Khối diễn hành
Băi tập
Lễ măn khóa
Một Đời Bất Khuất
Kỷ niệm Quân Trường - Về phép
Kỷ niệm Quân Trường - Cúp phép
Hồi tưởng chiến trường 1062 Thượng Đức
Dọc đường gió bụi
T́nh Bất Khuất
Ngày xưa thân ái
Tôi đi lính
Bất Khuất
Quan Âm Tây Du Hí truyện
Làm trong sáng tiềng Việt
Hạ cờ tây
Thù dai
Kỷ niệm khó quên
Trận cuối trong đời lính của tôi
Khúc hát Quân Hành
Một nỗi đau
Thủ Đức - Tuần huấn nhục
Tâm thư của Cố Thiếu Úy Trần Văn Quí
Trận Ô-Căm
Một lần vĩnh biệt
Một lần đi
Chuyến đi cuối năm
Nhớ về mái trường xưa
Phạm Xuân Tịnh - Một cuộc đời
Những ngày tháng không quên
Tự do ơi, tự do!
V́ hai chữ Tự Do
Ngh́n trùng cách biệt
Thầy Chín
Để nhớ để quên


Bài vở cũ 2013 
Bài vở cũ 2012


Bụi đất và hư vô
Mùa Noel cũ
Cuối năm tiễn biệt Mẹ
Giọt máu rơi của người lính chết trẻ
Chữ tín  
Chọn Năm Căn  
Nỗi bất hạnh đời tôi  
A-1H Skyraider Tarin65
Thằng láng giềng  
40 Năm tỵ nạn... Nh́n lại đoạn đường  
Việt Cộng pháo kích trường Tiểu Học Cai Lậy 9/3/1974  
Chuyện 10 năm trước. Ngày 3 tháng 12-2004  
Bạn bè  
Tấm thẻ bài  
Ngôn ngữ lính tráng Sài G̣n xưa  
Tiểu Đoàn 66 Biệt Động Quân Biên Pḥng  
Hương Tràm Trà Tiên  
Người cựu chiến binh già  
Tàn cơn binh lửa  
Cờ Vàng Ba Sọc Đỏ - Ngọn Cờ Đại Nghĩa  
Chuyện một lá cờ
Cờ vàng trong trái tim tôi
Nắng chiều bên ghềnh thác Niagara  
“Trâu Điên” Và Cố Vấn Mỹ...Muộn Vẫn Phải Nói...
V́ sao tôi là Nữ Quân Nhân? 
Nhật kư trên tiền đồn Do Thái
Tảo một mùa thu Arlington
Tướng Đỗ Cao Trí - Người chết không yên 
Những người lính cùng chiến tuyến bảo vệ tự do
Mang các anh về miền đất tự do
Bầu trời đánh mất
Bằng Lăng
Như vạt nắng chiều
Đời sống người Việt tại Úc
Truyện một người lính gương mẫu
Sự thật cuối cùng đến quá trễ!
Hồi ức Sài G̣n thời lính tráng  
Mẫu chuyện về Thống tướng TMT Lê Văn Tỵ  
Mùi áo lính  
Ôi! Chareles  
Vở mănh tinh cầu
Chúng tôi mọc rễ và yêu thương...  
Thủ Đức - Một thời khó quện  
Ba Tôi, Người Lính VNCH  
Chuẩn Tướng Lương Xuân Việt   
Thiên hùng ca dựng một ngọn cờ  
Sống với đàn anh không phải dễ
Chiều lạnh giáo đường  
Hoài niệm  
Những v́ sao của một thời tuổi thơ  
Ngọn đuốc Lê Xuân Việt  
Một chút mặt trời...  
Trốn trại  
Chuyến ra khơi đầu tiên
Hữu Loan và màu tím hoa sim  
Hệ thống thông tin gián điệp toàn cầu Echelon 
Cho cuộc t́nh đầu  
Ngày Quân Lực 19/06 tại Melbourne 
Người lính trong lửa đạn, và sau trận chiến 
Một kỷ niệm xa xưa  
Bố tôi, người lính Việt Nam Cộng Ḥa  
Điệp vụ U2  
Vụ tấn công USS Liberty  
Ngày 19 tháng 6 dưới mắt một hậu duệ VNCH  
Ngày Quân Lực 19 tháng 6 lần thứ 49  
Cha là niềm tự hào của Con
Vượt qua khỏi con Trăng
Con gái của Ba
Nếu bạn muốn thay đổi thế giới
Người lính già trên chuyến tàu đêm
Trên đỉnh cô đơn  
Một thoáng qua hồn  
Ban Mê Thuộc - Ngày đầu ngày cuối  
Mênh mang mùi biển mặn  
Rừng lá thăm anh
Vợ và những ngày đầu đời lính  
Hành quân lưu động biển LLĐN Duyên-Pḥng 213 
Chị hai  
Bóng ngả đường chiều
Bài thơ t́nh Thị Nở - Chí Phèo  
Giọt nước mắt... v́ niềm kiêu hănh  
Sức mạnh t́nh chiến hữu  
Những tản mạn về "Cố Vấn"  
Đuờng chinh chiến  
Chết tại Ban Mê Thuột  
Bài t́nh ca ngày đó   
Người trở lại Pleime
Nhà thơ đi lính
Con rạch nhỏ quê ḿnh
Chuyện cái nón lá
Chuyến Taxi cuối cùng của đời người
Chuyện của một người không có tội
Hoa Dă Qùy của anh!
Chỉ c̣n là kỷ niệm
Tháng Ba t́m về tử lộ
Như cánh diều bay
10 tội đại ác của Hồ Chí Minh và đảng cộng sản VN
Gió ơi! xin đừng thổi
Bánh ḿ và hoa Hồng trong ước mơ của Mẹ
Những người vợ cùng tuyến đầu
Đại Uư dũng cảm
Người Việt viết tiếng Việt. "Người Giệc Giết" tiếng Việt
Đời Phi Công
Nợ Đời một nửa, còn một nửa nợ ơn em
Từ trại tù ra biển khơi
Trường Phi Hành Hải Quân Hoa Kỳ Pensacola
Chỉ v́ một câu hỏi
Trại "tù" cải tạo – địa ngục trần gian ở VN
Con gái người ta
Bùi Giáng: Diogenes thời đại !
Năm Ngọ nói chuyện ngựa
Xuân và người lính Việt Nam Cộng Ḥa trong nhạc Việt
Xuân về trên đầu súng