Lời Người Viết:
Bài viết này đặc biệt tưởng nhớ đến Th/tá Đặng Đ́nh Vinh đă ra đi
vào ṿm trời miên viễn ngày 8 tháng 5 năm 2008.
Xin nghiêng ḿnh tưởng niệm trước những vong linh của những anh hùng
đă bỏ ḿnh trong mặt trận Mùa Hè Đỏ Lửa.
Ghi chú: Cấp bậc của những nhân vật trong bài viết không nhất thiết
là cấp bậc cuối cùng của họ cuộc chiến tranh tại miền Nam.
Mở đầu:
Sơ lược mặt Trận Kontum
Ngày 24 tháng 4 hai căn cứ hỏa lực Tân Cảnh và Dakto II, nút chặn
chiến lược về phía Bắc Kontum đă mất vào tay Cộng Sản. Đại Tá Lê Đức
Đạt vị Chỉ huy trưởng đă bị hy sinh tại mặt trận, Sư Đoàn 22/BB hầu
như tan ră, một số chết, một số bị bắt làm tù binh và một số thất
lạc. Hai căn cứ Diên B́nh và Zulu lần lượt rơi vào tay địch, trung
tâm hành quân Dù tại Vơ Định phải triệt thoái dần về hướng Nam, thị
xă Kontum là mục tiêu kế tiếp của Bắc Quân đang trên đà chiến thắng.
Theo như sự ước đoán của Bộ Chỉ Huy Quân Đoàn II, th́ chỉ một tuần
sau khi chiếm được Tân Cảnh, địch sẽ tấn công thị xă Kontum. Nhưng
v́ Sư Đoàn 320 và Sư Đoàn 2 của Cộng quân đă bị tổn thất khá nặng
trong các cuộc chạm súng trước đây với Lữ Đoàn Nhảy Dù và Sư Đoàn 22
BB, Tướng Hoàng Minh Thảo, Tư lệnh mặt trận Tây Nguyên, cần thời
gian để củng cố lại đơn vị cho đến hai tuần lễ sau mới mở cuộc tấn
công vào Kontum. Nhờ vậy, Quân Đoàn II đă có đủ thời giờ để thiết
lập ṿng đai pḥng thủ vững chắc bảo vệ Kontum.
Sư Đoàn 23/BB dưới sự chỉ huy của Đại Tá Lư Ṭng Bá, đang trú đóng
tại vùng Ban Mê Thuột và các tỉnh kế cận, được lệnh tăng cường cấp
tốc thay thế SĐ 22 lập pḥng tuyến bảo vệ Kontum. Ṿng đai h́nh cánh
cung ba mặt Tây, Đông, Bắc bao quanh chu vi thị xă Kontum được bảo
vệ bởi ba Trung Đoàn tinh nhuệ nhất 44, 45, 53 của Sư Đoàn 23 Bộ
Binh. Mặt phía Nam của thị xă được giao cho lực lượng địa phương
quân đảm nhiệm v́ có sông Dakpla là một chiến hào pḥng thủ thiên
nhiên sẽ làm khó khăn hơn khi địch quân xâm nhập. Ngày 14 tháng 5,
mặt trận Kontum bắt đầu. Thị xă Kontum đang đi vào một giai đoạn hổn
loạn. Những trận đánh ngay vùng phụ cận ngoại ô đang tiến dần vào
thành phố, đôi co giành dựt từng tất đất, ngôi nhà, từng con đường.
Những chiếc pháo đài bay B-52 liên tục trải những thảm bom sát ngay
pḥng tuyến bạn ngoài hàng rào pḥng thủ, thành phố rung chuyển như
những trận động đất kinh hoàng.
Trong khoảng thượng tuần tháng 5/72 thị xă Kontum ở trong cao độ
nhất của cuộc chiến 100 ngày. Quốc Lộ huyết mạch 14 nối liền hai
thành phố Pleiku và Kontum đă hoàn toàn bị địch cắt đứt khi Cộng
quân chiếm và đóng chốt ngọn núi Chu Pao nằm án ngữ cạnh con lộ.
Kontum hoàn toàn cô lập, hơn ba mươi ngàn người dân, cả Kinh lẩn
Thượng trong thành phố và vùng phụ cận đang sống yên lành bất thần
đối diện với cuộc chiến lan tràn... Kontum ngụt ngàn bốc lửa...
Thành phố hiền ḥa miền Tây nguyên, với những đồn điền cà phê, những
vườn chè xanh mướt trên những ngọn đồi thoai thoải, nhưng mảnh ruộng
canh tác quanh ngoại ô, những buông Thượng bỗng chốc trở thành băi
chiến trường đẩm máu. Bầu không khí trong lành nay nóng bỏng đượm
mùi khói súng cùng tử khí của những xác người thiêu cháy trong lửa
đạn...
Chánh quyền bắt đầu mở cầu không vận giửa Kontum và Pleiku do Không
Quân Việt Nam và Đồng minh Hoa Kỳ đảm trách. Cảnh thảm sát hàng trăm
ngàn người dân vô tội của bọn Cộng Sản khát máu trong dịp Tết Mậu
Thân trước đây vẩn c̣n in sâu trong ḷng người dân, họ thất thần,
cuống cuồng hốt hoảng chạy t́m phương tiện để thoát khỏi ṿng vây
của Cộng quân càng ngày càng siết chặt. Tại sân vận động giữa thành
phố, trong bụi mù và tiếng nổ đạn đại pháo, hàng ngàn người chen lấn
xô đẩy nhau như nước tràn qua bờ đê vỡ, bất chấp những hàng rào Quân
Cảnh đang cố giữ ǵn trật tự, cố t́m đến gần những chiếc trực thăng
đang bay lượm nườm nượp lên xuống. Tất cả h́nh ảnh của cuộc chiến
Cao nguyên đă được phơi bày ra như một cuốn phim địa ngục trần gian.
o O o
- Trung Úy! Trung Úy! Mua xe Honda tôi bán rẻ... .
Đang đứng bên lề đường trước cổng trại Lôi Hổ B-15 với Th/úy Thạch,
nguời hoa tiêu phụ, một người đàn ông cỡ trạc bốn mươi, ngừng sát
bên tôi, trên chiếc xe Honda chở ba đứa bé
- Trung Úy mua dùm tôi chiếc xe này... xe c̣n mới lắm... Ngạc nhiên
tôi trố mắt nh́n... Người đàn ông nhỏ thó đầu đội nón vải dù, khuôn
mặt sạm nắng gầy guộc trong chiếc quần lính, và chiếc áo đă bạc
màu..
- Anh nói sao? Tôi không hiểu... , anh muốn bán xe hả ?
- Dạ, mua dùm đi Trung Úy, tôi để rẻ.
Ầm... Ầm... Ầm... tiếng vọng của mấy trái đạn pháo kích nổ từ xa
vang rền. Từ chỗ đang đứng tôi có thể nh́n thấy những cột khói đen
vươn lên cao trên đầu thị xă Kontum.Người đàn ông quay đầu lại nh́n,
nét mặt lo âu:
- Trung Úy giúp giùm... giá trăm ngàn, tôi để rẻ sáu chục... Ngần
ngừ một lúc anh nói tiếp:
- C̣n nếu Tr/úy chở giùm cho tôi và ba đứa con về Pleiku th́ Trung
Úy cho bao nhiêu cũng được... Không để người đàn ông chờ đợi lâu tôi
trả lời dứt khoát:
- Không mua đâu anh à, tiền đâu mà mua... mà tôi c̣n phải đi bay
hành quân tới chiều mới về Pleiku lận đâu có chở anh được. Nói xong
tôi ṭ ṃ hỏi:
- Bà xă anh đâu rồi, không đi với anh à ? Người đàn ông ngần ngừ một
lúc, cúi mặt xuống đất:
- Vợ tôi chết rồi... , "nó" bị trúng mảnh đạn pháo kích chết tuần
trước. Giọng anh ta run run đầy xúc cảm. Tôi ái ngại nh́n anh, trên
chiếc xe Honda đứa bé trai chừng ba bốn tuổi ngồi phía trước, đôi
mắt đen tṛn xoe ngơ ngác, tay ôm túi xách để trên b́nh xăng, hai
đứa bé gái gầy ốm, xanh xao, khoảng sáu bảy tuổi, trong bộ đồ bà ba
bông, ngồi ép sát vào nhau ôm cứng lấy bụng bố.
̀nh... ̀nh... Mấy khẩu đại bác 105 ly từ trong căn cứ B-15 sau lưng
tôi nổ vang... Trước mặt tôi, con đường nhựa chạy dọc ngoại ô thành
phố, vắng người, thỉnh thoảnh vài chiếc xe nhà b́nh phóng vù nhanh
trước mặt. Không muốn đi sâu vào hoàn cảnh thương tâm của anh ta tôi
đổi đề tài:
- Anh nên chạy ra sân vận động đi... trực thăng Mỹ đang chở người về
Pleiku đó... Anh ta không trả lời, ngoái đầu lại nh́n hướng về phía
đường cái rồi rú ga, chiếc xe Honda rồ máy vọt nhanh. H́nh bóng bốn
cha con đèo bồng nhau trên chiếc xe biến dần dưới làn hơi nóng lung
linh trên mặt đường nhựa đen.
- Tội nghiệp... Thạch lên tiếng, nếu mà đúng lúc buổi chiều đổ xăng
về, th́ ḿnh chắc chở giúp anh ta về Pleiku được đó... Rồi Thạch nói
tiếp:
- Tôi có nghe tin đồn có một số anh em "lợi dụng" cơ hội này, mua xe
rẻ bây giờ mới thấy tận mắt... .
Nhớ tới đôi mắt khẩn thiết của người đàn ông và thái độ gần như năn
nỉ van nài để bán chiếc xe cho tôi trong giây phút hỗn loạn, "bỏ của
chạy lấy người" đă làm tôi phân vân tự hỏi, hành động mua xe của
những người nào đó trong hoàn cảnh này có phải là một hành động "lợi
dụng" hay cứu giúp người dân đang hoạn nạn ?Th́nh ĺnh một chiếc
trực thăng cất cánh bay vù sát trên đầu chúng tôi, mang phù hiệu Con
Voi Thần Tượng, tiếng động cơ nổ ầm ỉ...
Oành... Oành... Oành... ba bốn tiếng pháo kích rớt gần trên đường
cái, tôi và Thạch co gị phóng xuyên qua những căn nhà trong trại
lính, chạy đến băi đậu trực thăng phía sau.Chiếc trực thăng vơ trang
số hai đă quay máy, bụi mù bay tung, trên ghế bay, Tr/úy Phạm Chí
Thành, đưa ngón tay cái ra dấu OK... Người mê vô đứng sẳn cạnh cửa
tàu tôi đưa phụ chiếc áo giáp nặng chịch, tôi tṛng vội vào người
rồi phóng lên ghế bay. Thiếu úy Thạch đă cho tàu nổ máy. Con tàu
trang bị hai bó rockets loại lớn với 12 ngàn viên đạn đại liên, ́
ạch nặng nề là đà sát mặt đất, chạy một khoảng dài tàu mới vừa đủ
sức lướt ḿnh trên đầu hàng kẻm gai pḥng thủ. Chiếc gun số hai đang
nối gót theo sau...
o O o
- Charlie... đây Mănh Hổ... . Tôi gọi chiếc C@C (Command @ Control
).
- Hổ... , quân bạn đang đụng trận tại đỉnh núi Chu Pao, cần sự yểm
trợ của trực thăng vơ trang, hai bạn theo tôi... sẽ có chỉ thị... .
Trên tần số tiếng nói của Th/tá Đặng Đ́nh Vinh.
Hai chiếc trực thăng lên cao độ, tôi quay đầu nh́n về hướng Bắc,
thành phố Kontum đang un khói trong ánh nắng trưa gay gắt của một
mùa hè đỏ lửa, những cụm khói đen bốc cao đây đó; phía dưới chân con
sông Dakpla ngoằng ngoèo uốn khúc như con rồng nằm ngửa ôm ấp thành
phố nhỏ miền cực Bắc Cao nguyên. Trong những ngày gần đây, lực lượng
Cộng quân nổ lực tấn công ṿng đai pḥng thủ ngoại ô, nhiều pḥng
tuyến đơn vị bạn đă bị chọc thủng , một số đặc công đă len lỏi trà
trộn vào nội thành mặc trên người quân phục đă lấy được từ những
binh sĩ Sư Đoàn 22 thất thủ tại Tân Cảnh với ám hiệu như tay áo cuốn
khỏi cùi chỏ, miếng vải trắng cột ngang tay... Sự kiện đó đă gây
hoang mang và khó khăn cho Bộ Tư Lệnh Quân Đoàn II v́ thành phố đang
có rất nhiều binh sĩ của Sư Đoàn 22 chạy thoát từ mặt trận Tân Cảnh
về thành phố chưa kịp tŕnh diện Quân Đoàn.
Giai đoạn thượng tuần tháng 5, cường độ pháo kích của địch quân càng
gia tăng, đặc biệt nhắm vào phi trường Kontum, cố vô hiệu hóa nguồn
tiếp tế độc nhất vào thành phố bằng đường không vận, sau khi con
đường huyết mạch QL-14 đă bị cắt đứt tại ngọn núi Chu Pao. Đáp đổ
xăng tại phi trường Kontum là những giây phút hiểm nghèo và "rứt
tim" nhất cho phi hành đoàn hơn cả những giây phút bay cao trên vùng
hỏa tuyến.
Vào ngày 20 tháng 5, một phi cơ C-123 của Không Quân Việt Nam đang
đậu trên phi đạo đă bị trúng miểng pháo kích, cháy tiêu rụi, may mắn
phi hành đoàn đă thoát ra được an toàn. Cảm giác ngồi trên con tàu
tại băi đậu chờ đổ xăng trong khi trái đạn hỏa tiễn rót xuống bất cứ
lúc nào đă làm cho thần kinh căn thẳng, nhứt nhối.
Một buổi trưa hè điển h́nh, phi hành đoàn năm chiếc của Thần Tượng
sau một phi vụ bốc quân cho Trung Đoàn 44, về đáp phi trường Kontum
đổ xăng. Những chiếc trực thăng sắp hàng ngang tại bải P.O.L (
Petrol-Oil-Lubrication ) cánh quạt được duy tŕ với tốc cao đa sẵn
sàng để cất cánh. Từ trong pḥng lái tôi có thể nh́n thấy hai chiếc
trực thăng Vơ Trang Cobra của Mỹ bị đại pháo 122 ly làm hư hại nằm
gần đấy. Đang ngồi "thủ" cần lái trên ghế bay để cho anh co-pilot
đứng chân trên chân dưới trên càng tàu " xả nước", trong khi anh mê
vô cũng đứng trên càng tàu, một tay vịn cánh cửa một tay cầm ṿi đổ
xăng, bất chợt âm thanh của những tiếng "rít" kinh hoàng xé nát
không gian...
Oành... Oành... Oành... ba bốn trái pháo rơi tới tấp gần đó, bụi bay
ngập trời. Năm chiếc trực thăng vội vă cất cánh bay tứ tán như đàn
ong vở tổ, anh hoa tiêu phụ tôi nhảy thót lên ghế bay chưa kịp kéo
"fermeture" quần. Ở cuối phi đạo một chiếc C-130 phơi xác cháy xém,
một bên cánh găy ĺa. Mấy hôm trước đây, chiếc C-130 của Không lực
Hoa kỳ đang "un-loaded" những kiện hàng trên đầu phi đạo th́ bị hai
trái hỏa tiễn 122 ly nổ sát bên. Người hoa tiêu Mỹ "hốt hoảng" tống
ga cất cánh khi tấm bửng sau đuôi tàu ( Cargo Bay Door ) c̣n đang mở
rộng, con tàu bị triệt nâng (?) không đủ sức rời mặt đất chạy lố ra
khỏi phi đạo, một bên cánh bay chém vào một ṭa nhà bốc cháy, chỉ có
hai nhân viên phi hành đoàn sống sót...
Bay được hơn mười phút, hai chiếc trực thăng vơ trang đă đến vùng
hành quân. Ngọn núi Chu Pao sừng sững phía Đông nh́n xuống con Quốc
lộ-14. Tôi nghiêng tàu nh́n xuống, vài chiếc xe hàng bị trúng đạn
B-40 nằm cháy bên đường, những xác người rải rác kế bên. Từ trên cao
hơn bốn ngàn bộ tôi có thể trông xuống con đường nhựa đen ôm sát
chân núi Chu Pao, chạy dài lên hướng Bắc, giữa những cánh rừng xen
kẽ những đám rẩy đủ màu, không một bóng dáng của một sinh vật, con
đường huyết mạch này đă trở thành một tử lộ. Cuối tháng 4, một lực
lượng cấp Trung Đoàn địch bất ngờ tấn công và đánh bật đơn vị Biệt
Động Quân đang pḥng thủ trên đỉnh Chu Pao. Chúng đào hầm hố, bám
trụ, đóng chốt rải dài trên những triền núi chạy vài cây số dọc theo
con lộ, với đủ các loại vũ khí pḥng không, đại bác 75 ly không
giật, súng cối cũng như B-40, mục đích tử thủ vị trí chiến lược này
với bất cứ giá nào.
Được sự yểm trợ tối đa của Không Quân và Pháo binh, Bộ Binh và Thiết
giáp đă tấn công dữ dội các chốt kiên cố của địch trên đỉnh núi. Sau
hơn tuần lễ giao tranh các đơn vị của địch vẩn cố thủ bám trụ. Bổ
Chỉ Huy Quân Đoàn II bắt đầu mất kiên nhẩn. Đ/tá Lư Ṭng Bá Tư lệnh
SĐ/23 đă ra lệnh phải lấy lại quyền kiểm soát con lộ với mọi giá.
Đ/tá Tường, Tham Mưu Trưởng QĐ II, đă treo giải thưởng 1/3 tiền
lương của ḿnh cho người lính nào trong đơn vị phá vỡ được ổ pḥng
không 51 ly của địch đặt trên đỉnh núi đă thường xuyên bắn vào những
chiếc phi cơ bay gần đó. Cho tới ngày hôm ngay, cuộc hành quân tái
chiếm ngọn Chu Pao để khai thông quốc lộ vẩn dừng chân tại chỗ. Đoàn
xe tiếp viện bổ xung cho lực lượng phe ta vừa tới dưới chân núi th́
bị hàng loạt đại bác, súng cối và các loại súng của địch từ trên
đỉnh Chu Pao tác xạ tới tấp, mấy chiếc xe chạy đầu trúng đạn bốc
cháy.
Ở cao độ nh́n xuống tôi có thể thấy QL-14 được Công Binh khai quang
sạch sẽ rộng ra cả trăm thước dọc theo hai bên đường để gia tăng an
ninh, làm khó khăn hơn cho địch trong những cuộc phục kích những
đoàn xe chạy .Trên con lộ này một tai nạn máy bay vô nghĩa đă giết
chết một cố vấn cao cấp nhất Hoa Kỳ của Quân Đoàn II, ông John Paul
Vann, vị sĩ quan Trung Tá Bộ Binh đă giải ngũ. Ông John Paul Vann là
một huyền thoại trong cuộc chiến Mùa Hè Đỏ Lửa, một người có quyết
định cho tất cả mọi không yểm của Không Quân Hoa Kỳ, và đặc biệt
nhất là những phi vụ của Pháo đài bay B-52 từ căn cứ ở Thái Lan.
Nghe nói rằng ông John Paul Vann có một người bạn gái Việt Nam mà
ông rất yêu thương. Ông đă có lần tâm sự với những người thân cận
rằng, sau cuộc chiến Cao nguyên này ông sẽ làm đám cưới với nàng và
ở lại Việt Nam cho hết cuộc đời c̣n lại. Bởi vậy sự hăng say và
nhiệt thành của ông trong công việc đă làm cho mọi người cảm tưởng
rằng ông đang say mê phục vụ cho quê hương Việt Nam của chính ông
chứ không phải phục vụ cho quốc gia bạn dưới chức vụ cố vấn.
Nhiều người đă nói về sự gan dạ của ông trong những chuyến bay một
ḿnh với người co-pilot trên chiếc máy riêng, OH-58 Bell Ranger. Ông
đă dùng phương tiện riêng này để bay những phi vụ mà dưới mắt những
người thân cận coi như là "crazy" hoặc quá liều lỉnh và mạo hiểm
(daredevil) cho một người đang giử một chức vụ quan trọng như ông.
Ông Vann đă từng bay vào vùng lửa đạn trong chiếc trực thăng nhỏ bé
đó để điều khiển không yểm, thả đồ tiếp tế trên những căn cứ hỏa lực
(FBS) bị vây hảm. Đặc biệt trong một phi vụ chính tay ông đă đáp bốc
vị cố vấn Hoa Kỳ, Đại Tá Philip Kaplan của Sư Đoàn 22 BB khi căn cứ
Tân Cảnh bị tràn ngập trong đêm khuya, ngay sau đó ông đă bị bắn rơi
tại Dakto II và được giải cứu bởi một trực thăng của KQ Hoa Kỳ.
Định mệnh khắc nghiệt đă cướp đi cuộc đời một vị cố vấn quan trọng
của Quân Đoàn II xảy ra vào ngày 9 tháng 6 năm 72, trong một đêm tối
mù sương... Sau khi tham dự buổi tiệc tiễn đưa Tướng John Hill trở
về Mỹ, khoảng 9 giờ tối, ông Vann cất cánh từ BCH Quân Đoàn II hướng
về Kontum trên chiếc OH-58 với hoa tiêu phụ và một Đ/úy Bộ binh. Sau
15 phút bay, Bộ chỉ huy Sư Đoàn 23 nghe tiếng của ông Vann gọi về
báo cáo thời tiết rất xấu ông phải bay cao độ thấp dọc theo QL-14.
Đó là lần cuối cùng mọi người nghe tiếng ông trên tần số. Sáng hôm
sau xác chiếc trực thăng OH-58 t́m thấy cháy giữa một đám cây cao
gần sát bên đường nơi mà người địa phương đă lập một cái Miểu thờ từ
trước. Theo sự suy luận của giới thẩm quyền th́ có lẽ ông Vann v́
sương mù cũng như trần mây quá thấp, ông đă bay theo dọc con đường
và đâm tàu vào đám cây sát bên đường có dựng một cái Miểu thờ. Éo le
thay, khi công binh khai quang hai bên đường th́ đám cây có cái Miểu
thờ đó được ông Vann đồng ư cho để lại để tỏ ra sự kính nể truyền
thống và tập tục của người địa phương và chính đám cây đó đă giết
chết ông và hai người nữa trên tàu.
o O o
- Charlie... Hổ đang ở cao độ phía Tây tọa độ mục tiêu... Xin chỉ
thị...
- Hổ bay ṿng chờ phía Tây chờ đi... Mấy phi tuần khu trục đang oanh
kích yểm trợ quân bạn xong... . Hổ sẽ vào... Bay chiếc tàu chỉ huy
hôm nay là Th/tá Đặng Đ́nh Vinh, biệt đội trưởng 215 tại Pleiku.
Th/tá Vinh có thể nói là một trong những vị niên trưởng mà tôi gần
gủi nhất trong phi đoàn Thần Tượng. Anh là một người phi công tôi
rất ngưỡng mộ và kính phục, không những là về khả năng chuyên môn mà
về cả tính t́nh của anh, can đảm, ngang tàng, phóng khoáng và hào
hoa phong nhă...
Nha Trang là quê hương của anh Vinh và tôi. Ngoài những giây phút
hiểm nghèo, sống chết trên mặt trận, chúng tôi đă chung chia vói
nhau rất nhiều kỷ niệm sau những giờ phút bay bổng ở những nơi có
ánh đèn màu nhấp nháy, tiếng nhạc chập chùng, chén anh chén tôi bên
cạnh những người em gái vui vẻ dễ thương, để quên đi những gian khổ
đă qua và những hiểm nguy sẽ tới. Trong thời gian biệt phái mùa hè
đỏ lửa này, lúc những canh bài xập xám "giải trí" tại biệt đội đă
lột tôi không c̣n một đồng xu dính túi, anh đă "cưu mang" chia xẻ
với tôi những điếu thuốc lá, những ly cà phê tại câu lạc bộ Không
Đoàn hay những bữa cơm ngoài "phố núi mù sương, đi dăm phút đă về
chốn cũ"... Tôi c̣n nhớ rơ một sự kiện đáng tiếc đă xảy ra trong
thời gian biệt phái đă nói lên t́nh đồng đội của anh Đặng Đ́nh Vinh
đối với anh em. Sau một ngày hành quân ṛng ră, tôi, anh Vinh và
Th/úy Thạch "nhí", một hoa tiêu trẻ và rất "hippy" cùng nhau đến
club Phượng Hoàng để giải trí. Trong lúc vui chơi, có một nhóm quân
nhân đă hơi quá chén có những thái độ sỗ sàng với một người bạn gái
của chúng tôi. Dĩ ḥa vi quư tôi cố làm ngơ, nhưng những hành động
"ngứa mắt" đó vẩn tiếp tục. Máu huyết tôi sôi sục. Đọc được tâm
trạng tôi, anh Vinh ghé tai tôi nói nhỏ:"Mày kêu tụi nó ra ngoài nói
chuyện, tao sẽ theo mày, đừng để tụi nó làm quá như vậy". Tôi liền
đứng dậy đến bàn nhóm người đang ồn ào say sưa, vỗ vai một anh to
mồm nhất đám, bảo anh ra ngoài có chuyện muốn nói. Ba người trong
bàn đồng loạt đứng dậy, tôi bước đi trước, Th/tá Vinh và Thạch "nhi'
" đứng dậy đi sau cùng. Không biết tôi sẽ xử trí như thế nào khi ra
tới ngoài trong khi túi áo bay tôi đang mang khẩu súng P-38 đầy đạn.
Nhưng may mắn thay, mấy anh lính ngang ngược đó đă đổi thái độ khi
ra tới cửa. Sau một đôi lời phân trần của họ, chúng tôi bắt tay nhau
và trở lại bàn ngồi trong t́nh "huynh đệ chi binh". Câu chuyện đáng
tiếc nhỏ nhặt này đă nói lên t́nh nghĩa của một vị đàn anh, "không
bỏ anh em không bỏ bạn bè", và càng làm tôi gần gủi anh hơn.
- Hổ một Charlie gọi... , mục tiêu của gunships hôm nay là yểm trợ
và tiêu diệt chốt đóng trụ của địch. Quân bạn cần nhổ cái chốt này
với bất cứ giá nào... hiện tại đang dậm chân tại chỗ ngang lưng
chừng núi. Khu trục không thể đánh chính xác được v́ địch quá gần
quân bạn... Hai Hổ quay lại vùng đi...
Đang bay ṿng chờ trên cao, nghe tiếng Th/tá Vinh trên tần số, tôi
sửa lại chiếc áo giáp đè nặng lên đùi, kiểm soát tất cả đồng hồ phi
cụ một lần cuối rồi hướng vào vùng oanh kích.
- Charlie... Hổ sẵn sàng... -Sẽ có một trái khói đỏ ngay lưng chừng
đỉnh núi đánh dấu vị trí quân bạn. Trên cao khoảng năm chục mét là
vị trí đóng chốt của địch. Bạn sẽ đánh cách trái khói năm chục mét
lên tới đỉnh... nghe rơ...
Một cụm khói đỏ bắt đầu vươn lên ở lưng chừng sườn núi rồi lan rộng
trên những tàng cây rậm rạp... Trên triền núi dốc cao xen kẽ những
khoảng đất đá cháy đen v́ bom hay đạn pháo binh. Chốt đóng trụ của
địch nằm lẫn lộn giữa những tảng đá lớn, trong những hang hốc đào
sâu trong núi.
Ở cao độ ngang với đỉnh núi tôi cắm mũi con tàu, những trái rockets
nối đuôi nhau lao vào mục tiêu. Tiếng nổ ầm vang từ triền núi, những
bụi mù và khói xám bốc lên... Tôi kéo ngược con tàu quay lại 180 độ,
chiếc Hổ Hai theo gót cắm đầu lao xuống, những trái hỏa tiễn nổ lốm
đốm... Âm thanh của những khẩu súng bắn trả của địch nổ rang, đồng
thời với những điểm sáng nhấp nháy từ những khẩu cao xạ đặt giữa
những mỏm đá ngang lưng đồi.
- Hổ... .quân bạn báo cáo địch đang nhắm bắn hai tàu trực thăng vơ
trang, coi chừng đừng vào gần quá... Th/tá Vinh nhắc nhở...
Sau vài ṿng tác xạ, tôi ghi nhận khả năng của những trái hỏa tiễn
của hai chiếc vơ trang này sẽ không đủ sức tiêu diệt sức kháng cự
của địch quân trong những công sự đào sâu vào núi đá kiên cố mà
chúng đă cố thủ trong nhiều ngày qua. Để tránh những mũi súng pḥng
không đang lăm le chực sẳn hai con tàu chậm chạp này, tôi đổi chiến
thuật. Hai chiếc guns sẽ tấn công địch từ chân đồi trên đầu quân
bạn, đánh lên, tránh những khẩu cao xạ cỡ lớn đặt trên sườn núi
không chỉa mũi súng bắn xuống dưới được. Dưới chân núi những "con
cua" sắt M-41 cùng những thiết vận xa M-113 đang sắp hàng ngang dọc
theo b́a rừng, chỉa súng hướng về phía sườn núi, án binh bất động.
Trên con đường nhựa, vài chiếc xe quân xa bị bắn cháy đen, vài xác
chết nằm rải rác...
Bay từ phía Tây, băng qua con Quốc lộ, tôi ngước đầu nh́n mục tiêu
trên sườn núi rồi kéo đầu con tàu lên bắt đầu bắn những trái hỏa
tiển cuối cùng c̣n lại trong dàn phóng... Hàng trăm tiếng nổ đủ loại
từ những họng súng của địch bắn trả vang rền. Th́nh ĺnh tôi nghe
hai tiếng "bụp, bụp" khô khan, như một vật cứng chạm vào thân tàu.
Tôi quay qua hỏi người hoa tiêu phụ:" Có nghe ǵ không Thạch ? H́nh
như tàu ḿnh bị trúng đạn đó... ?". Thạch ngồi im bất động bên ghế
trái im lặng không trả lời, đang chăm chú dán mắt vào những chiếc
đồng hồ trên "cockpit" trước mặt, tất cả những chiếc kim màu trắng
trên mặt đồng hồ phi cụ vẩn đang ở trong vạch màu xanh, tiếng động
cơ vẫn nổ đều đặn.
- Charlie đây Hổ gọi... Hổ Một có thể bị trúng đạn "ground fire"...
Sẽ báo cáo t́nh trạng sau khi đổ xăng và "re-load" rockets... -Nghe
năm... Charlie "hold" chờ trên vùng... Lúc nào Hổ trở lại thông
báo... Hai con tàu quay hướng trở về Pleiku... Giao cần lái cho
Thạch, tôi lui cui móc điếu thuốc ra hút. Bổng thoang thoảng đâu đây
tôi ngủi thấy một mùi khen khét phản phất trong không khí. Tôi liên
tưởng tới viên đạn và tiếng động chạm vào tàu khi đang xạ kích. "
Trong tàu ai hửi thấy mùi ǵ cháy không?" Tôi vừa hỏi vừa đưa mắt
nh́n tất cả mọi người, hai anh mê vô và xạ thủ nh́n nhau không trả
lời. Mùi khét càng rơ rệt hơn... Tim tôi đập mạnh... Cảm giác con
tàu bị bắt lửa cháy trên không trung có lẽ là một cảm giác kinh
hoàng nhất của những người đă từng cầm cần lái. Bỗng dưng Th/úy
Thạch quay qua chỉ vào lưng tôi. Áo giáp sau lưng tôi đang ngún
cháy... một làn khói trắng đang bốc lên, lưng tôi có cảm giác nóng
như ai dí bàn ủi nóng vào da... Tôi vội vă giật phăng "seatbelt",
tháo chiếc áo giáp liệng vội ra sau sàn tàu. Anh mê-vô lanh trí, mở
bi đông nước trà chế lên lưng áo dập tắt ngọn lửa... Một tàn lửa từ
đuôi của chiếc hỏa tiễn phóng đi đă chui lọt vào sau lưng chiếc áo
giáp tôi lúc nào không hay, ngun ngún cháy lớp bông độn bên trong...
Giây phút xao động đă qua, tôi đă lấy lại được quân b́nh, nh́n lại
thấy hai mê vô xạ thủ đang nhe răng cười, chọc quê...
Phi trường Cù Hanh xa xa trước mặt, căn cứ Pleiku đang nằm im ĺm
sưởi nắng hạ miền Cao. Gió lộng vào khung cửa nhỏ, tôi dựa vào lưng
nghế nghỉ sau thời gian căng thẳng mệt mỏi, điếu thuốc trên tay, làn
khói trắng quyện bay tan loảng vào khoảng không gian nhỏ hẹp của căn
pḥng lái quen thuộc này như đă dính liền vào đời tôi. Bao nhiêu
hiểm nghèo gian khổ đă trải qua nhiều nhưng tôi cũng đă được đền bù
xứng đáng với những cảm giác cao độ, những hạnh phúc chất ngất trên
ṿm trời cao, thỏa chí tang bồng hồ thỉ. Tôi phải làm và đă làm
những ǵ cần làm của một người trai thời loạn, như bao nhiêu người
trai hùng khác cùng thế hệ. Cuộc đời của người hoa tiêu, mạng sống
như chỉ mành treo chuông, những cái sống cái chết đến bất chợt,
không báo trước, tương lai chỉ là hiện tại, thi hành những ǵ đă
được giao phó, phần c̣n lại là số mệnh. Tôi sống nhưng không suy tư,
tận hưởng những ǵ có thể có trong ngày hôm nay. Với quan niệm đó
đôi lần đă đưa tôi vào những hành động liều lỉnh, quá đáng, đôi khi
có thể nói vượt ra ngoài cương kỷ của một hoa tiêu...
Rít mạnh hơi thuốc lá vào lồng ngực, vị đắng của hơi thuốc thấm vào
cơ thể, ngây ngất , tôi mơ màng đưa mắt nh́n vùng núi rừng phơi bày
trước mắt. Những giây phút được xỏa cánh bay cao như cánh chim trên
bầu trời xanh để được ngắm nh́n giang sơn cẩm tú của quê hương này
thật là vô cùng quư giá. Bên dưới mặt Biển Hồ êm ả nằm cạnh con
QL-14, một danh lam thắng cảnh cũng là một hạt ngoc quư của vùng Cao
nguyên đất đỏ. Biển Hồ trước đây là một miệng núi lửa đă ngưng hoạt
động cách đây hàng triệu năm, là một huyền thoại của một buông
Thượng tên Tơ-Nưng xưa kia thơ mộng và trù phú. Có một hôm bị núi
lửa đổ ập vào vùi lấp, tất cả những người c̣n sống sót đă thương
tiếc và khóc măi không nguôi. Nước mắt tiếc thương đó đă chảy xuống
ngập thành hồ, từ đó hồ được gọi là Biển hồ Tơ Nưng để nhớ đến ngôi
làng xưa đó. Nói đến Biển Hồ ta không thể nào không nhắc đến núi Hàm
Rồng, một ngọn "hải đăng" của những hoa tiêu trực thăng trên đường
trở về căn cứ thành phố "em Pleiku má đỏ môi hồng... " Hàm Rồng là
một miệng núi lửa phía Nam bên kia thành phố, đối xứng với Biển Hồ
như âm và dương, và c̣n thường được anh em phi hành gọi đùa là "Núi
L... " v́ h́nh thể không chối căi được của nó.
Con tàu hạ dần cao độ, bải nhiên liệu và đạn dược nằm sau lưng Quân
Đoàn II. Đậu con tàu gần những "conex" để lấy thêm rockets. Nơi đây
có đủ loại, đầu nổ thường (High explosive Warhead ), đầu nổ chống
chiến xa (Anti-Tank Warhead , đầu nổ lân tinh (White phosphorous
Warhead), đầu nổ đinh (Fletchette Warhead) chất đầy tận nóc. Tôi chỉ
thị cho hai người mê vô xạ thủ "load" loại đầu đạn fletchette. Đây
là loại hỏa tiễn đáng sợ nhất đối với Cộng quân, chuyên dùng để
chống biển người. Mổi đầu đạn có gần 3 ngàn chiếc đinh thép, h́nh
giống như những mũi phi tiêu nhỏ, dài cỡ hai inches. Sau khi hỏa
tiễn được phóng ra khỏi bó rocket với vận tốc gần như siêu thanh
trong 2 giây đầu tiên, đầu nổ thứ hai sẽ kích hỏa cách mặt đất chừng
vài trăm bộ phóng mấy ngàn cây đinh nhọn xuống đầu địch với tốc độ
nhanh gấp đôi, đồng thời tỏa ra một cụm bụi đỏ đánh dấu vị trí khởi
điểm của những mũi tên thép.
Sau chừng nửa tiếng hai chiếc tàu vơ trang của Thần Tượng đă trở lại
chân núi Chu Pao. Mặt trời đă chếch bóng phương Tây, những tia nắng
trưa hè vẫn c̣n gay gắt chiếu rọi thẳng xuống mặt sườn núi.
-Charlie, Hổ đă đến vùng... Chiếc C@C đang bay ṿng cao tít trên
trời xanh.
- Hổ vào đi... Quân bạn vẫn c̣n tại vị trí cũ...
- Báo với Charlie Hổ trang bị rockets đinh, chống biển người...
- Đầu đạn fletchettes... ? Giọng nói của Th/tá Vinh có vẻ ngạc
nhiên... , không được đâu, coi chừng tụi mày sẽ giết luôn quân bạn
đang bám sát đó...
- Không sao, ... Charlie yên chí... tôi chỉ xin yêu cầu quân bạn rút
pḥng tuyến xuống dưới chân núi chừng năm chục mét là được rồi...
nghe không trả lời ?... .
- Chờ đi... để tao liên lạc với Bộ binh đă...
Tôi kéo con tàu về xa hướng Tây bay ṿng chờ... Tất cả những chiến
thuật cũng như tiềm năng hạn hẹp của chiếc trực thăng vơ trang này
đă được tận dụng. Bảy mươi sáu trái rockets đinh của hai chiếc Mảnh
Hổ này là nguồn hy vọng cuối cùng của tôi.
- Hổ... Charlie... , quân bạn đồng ư... , lúc nào thấy trái khói đỏ
đánh dấu là Hổ có thể đánh được rồi. Kiểm soát lại tất cả phi cụ một
lần cuối, bên cạnh Thạch đang ngồi im lặng nét mặt khẩn trương, phía
sau Hổ Hai đang theo trong vị thế tác chiến. Tôi nh́n mặt trời và
điểm đóng chốt của địch trên lưng chừng núi, con đường vô h́nh chênh
chếch tôi ước lượng khoảng 45 độ, đó sẽ là trục đánh của hai chiếc
trực thăng. Mặt trời sẽ ở trên cao sau lưng con tàu, chói xuống mắt
địch thật vô cùng thuận lợi cho chúng tôi.
- Hổ vào đi, trái khói thả rồi...
Ngọn núi Chu Pao sừng sững dưới bầu trời trong, hứng trọn ánh mặt
trời gay gắt từ phương Tây. Cụm khói màu đỏ của quân bạn đang tỏa
cao trên đầu tàng cây xanh. Trên cao nh́n xuống tất cả như án binh
bất động, im lặng... , cái im lặng của sự ŕnh rập, đợi chờ, căng
thẳng mưu toan của địch quân... Hai chiếc trực thăng vơ trang bắt
đầu lao xuống mục tiêu. Tay nắm chặt cần lái, mồ hôi từ chân tóc
trên nón bay rịn chảy xuống trán, mỏm núi đá lởm chởm hiện lên trên
hồng tâm của máy nhắm, mười mấy trái rockets hối hả thi nhau rời dàn
phóng... xoẹt... xoẹt... xoẹt... .Trước khi chạm đất, những trái
rockets kích hỏa lần thứ hai tạo nên những tiếng nổ phụ "bụp...
bụp... bụp... " tống đi hàng chục ngàn mũi tên thép nhỏ xuống mục
tiêu. Những cụm bụi đỏ hồng nở bung thành những đám mây nho nhỏ lơ
lững treo trên đầu địch. Những tiếng nổ bắn trả của địch liên hồi nổ
rền vang khắp triền đồi... .Chiếc Hổ Hai theo sau, cắm đầu...
xoẹt... xoẹt... mười mấy trái hoả tiễn chống biển người lao vào trên
đầu mục tiêu, hàng chục ngàn mũi tên thép lại tiếp tục mưa xuống
công sự pḥng thủ, những mỏm đá, hóc núi, xuyên qua những cành cây,
qua những tấm thép, qua nón sắt, qua những thân người ẩn núp đâu
đó... Tiếng súng bắn trả của địch quân ngưng bặt, c̣n lại một vài
tiếng nổ nhỏ rời rạc...
- Hổ... Charlie, quá đẹp... Quân bạn đang theo dơi tụi mày đó...
.Ngay "target"... Hổ làm một chuyến nữa đi... Không trả lời tôi ṿng
lại. H́nh như địch đă "thấm đ̣n", tôi không c̣n nghe tiếng bắn trả
nữa... Tất cả rockets và đạn dược đă được xử dụng. Bộ Binh bắt đầu
xung phong tấn công lên những chốt đóng trụ của địch... -Hai Hổ có
thể trở về lấy thêm đạn dược trở lại vùng "stand-by", nghe rơ... trả
lời... Th/tá Vinh ra chỉ thị...
Hai chiếc guns kéo nhau về hạ cao độ xuống đáp băi nhiên liệu sau
lưng Quân Đoàn II. Băi nhiên liệu được vây bọc bởi những hàng dây
điện cao thế treo ngang trên những cột cây gỗ ngâm dầu đen là một
trở ngại cho những chiếc tàu vơ trang nặng nề của chúng tôi . Ở vùng
cao nguyên không khí loăng lại thêm cái nóng mùa hè, những chiếc tàu
gunships đă nặng nề lại càng chậm chạp hơn nữa. Trong một lần đổ
xăng, con tàu trang bị hai bó rockets lớn và đạn dược đầy trong lúc
cất cánh, hai cái càng chiếc máy bay của tôi suưt móc vào hàng dây
điện cao thế này. C̣n anh bạn Hổ Hai của tôi, Thành "râu" đă táo bạo
cất cánh chui dưới hàng dây điện này, chong chóng đuôi đă chặt đứt
sợi dây điện to bằng ngón tay rơi xuống bải cỏ khô, xẹt lửa cháy lan
vào gần băi nhiên liệu. Báo hại bửa đó nhân viên quản trị kho vũ khí
bị một phen hú vía... Riêng anh bạn Hổ Hai của tôi được Phi đoàn
trưởng "ưu ái" kư tặng cho 7 ngày tù ( h́nh phạt chỉ ghi trong hồ
sơ, chứ không thực sự thi hành. Kể ra cũng dễ hiểu. Nhốt tù pilots
rồi th́ ai bay giết mấy tên Vẹm ? )
- Hổ... Charlie gọi... -Nghe năm... Đang đổ xăng tôi vội trả
lời..-Hổ khỏi lên vùng lại. Về biệt đội đáp, tắt máy nghỉ luôn, xong
ngày hôm nay... Hổ... Bộ binh đă nhổ được chốt của tụi nó rồi. Đếm
gần hai mươi xác chết ghim đầy đinh sắt... Bộ chỉ huy có lời khen...
... Hổ.., mấy thằng xạ thủ pḥng không đứa nào cũng bị siềng chân
vào khẩu súng, không chạy đi đâu được... Chiều về tao sẽ kể thêm cho
nghe... Tôi không trả lời, trong ḷng hứng khởi... Một ngày nữa trôi
qua không biến cố...
o O o
Gần mười giờ sáng, phi trường Cù Hanh có vẻ bận rộn , nhiều xe cộ
chạy qua lại hơn b́nh thường. Trên những con đường nhựa trong căn cứ
thấy xuất hiện nhiều xe quân xa của Bộ Binh, những đơn vị bạn được
gủi đến tăng cường làm việc cho căn cứ.
Hôm nay tôi được nghỉ, chỉ t́nh nguyện bay một phi vụ nhẹ nhàng buổi
trưa là bới cơm lên vùng cho anh em đang hành quân. Tôi và Th/úy
Thạch rủ nhau lên Câu lạc bộ Không Đoàn ăn sáng. Trong pḥng ăn của
KĐ, nhộn nhịp những người, từ những phi công trong bộ đồ tác chiến
của đủ các phi đoàn khác nhau, đến những nhân viên làm việc trong
phi trường hay những quân nhân bạn đủ mọi binh chủng... .Kéo ghế
ngồi xuống bàn, sau khi gọi thức ăn sáng, Thạch mở lời với tôi:
- Anh có nhớ hôm kia ḿnh tàu ḿnh bị hai viên AK-47 tại núi Chu Pao
không? Nh́n ở ngoài không thấy ǵ cả vậy mà ḿnh suưt chết đó ?
- Tại sao vậy... , sau lúc đó ḿnh bay cả nửa tiếng đồng hồ có sao
đâu ? Tôi ngạc nhiên hỏi.
- Th́ đúng rồi... v́ viên đạn nó chui ngang bụng tàu, xuyên qua cái
"rod control" nối với "cyclic" ( ống nối tay lái với cánh quạt ) đứt
gần 2/3, c̣n dính lại một chút à... Kỷ thuật báo cho tui nghe đó...
Nếu nó đứt luôn th́ tàu hết lái được... May quá !...
- Số cả bạn ơi... Trời kêu th́ dạ... lo chi... À... .nghe nói hôm
nay hợp đoàn của ḿnh biệt phái làm việc cho Trung Đoàn 45 phải
không ? Tôi đổi đề tài.
- H́nh như vậy... Lúc xưa tụi ḿnh đă làm việc với Trung Đoàn này
hoài à... anh nhớ lúc họ c̣n đóng tại Nhơn Cơ, Gia Nghĩa không ?
Thạch tră lời. -Nói đến Trung Đoàn 45 này, tôi c̣n nhớ một chuyện để
tôi kể cho bạn nghe, rất tiếu lâm... Nghe cho vui đừng kể lại với ai
làm chi nghe... Trước đây gần một năm, trong một phi vụ từ Nha Trang
lên làm việc cho Trung Đoàn 45 đóng tại Nhơn Cơ, Gia Nghĩa. Trung
Đoàn trưởng lúc đó nếu tôi không lầm là Trung Tá Quang, một vị chỉ
huy tài giỏi và rất "chịu chơi".Một buổi sáng đẹp, trời trong mây
trắng, tàu chỉ huy của Đ/úy Tích đă bay trước đó vài phút, tôi bay
chiếc Hổ Một, theo sau chiếc Hổ Hai Tr/úy Sơn, tự Sơn "Mực". Người
hoa tiêu phụ cho tôi là Tr/úy Tiêu Hạnh, một sĩ quan văn thư của phi
đoàn có khuôn mặt bầu bỉnh, hai đôi má phính đỏ ửng mụn trứng cá.
Thường thường anh Hạnh chỉ ở nhà lui cui lo ba việc sổ sách của phi
đoàn mà bữa nay lại xin bay guns, chuyện thật lạ lùng. Con tàu đang
ở trên rừng già Gia Nghĩa, tôi th́ ngồi trên ghế bay nh́n trời nh́n
đất bỗng kế bên vũng nước thấy một con nai "chà" đang đứng im không
động đậy. Một tư tưởng thoáng qua trong đầu:" Hay là ḿnh bắn con
nai chà này tặng Tr/tá Quang cho anh em binh sĩ ăn?"
Nghĩ đến Đ/úy Tích đang bay chiếc chỉ huy, tôi lưởng lự giây lát,
anh là một người hoa tiêu khuôn khổ, kỷ luật, ít khi ra ngoài cương
kỷ. Trong giây phút này tôi phải có quyết định gấp, con nai không
thể "kiên nhẩn đứng chờ" tôi măi.Tôi dọ ư anh hoa tiêu phụ :"Nè... ,
bạn thấy con nai "chà" đang đứng dưới trảng không? Bự quá trời... ,
ḿnh đem biếu Tr/tá Quang cho lính ăn th́ hay biết mấy."" Ông muốn
làm th́ cứ tự nhiên làm đi... có sao đâu, phe ta cả mà!" Nghe Hạnh
nói tôi như mở cờ trong bụng, lái về hướng con mồi, khẩu minigun
rống một tràng ngắn gọn, con nai to lộn nhào ngă quỵ trên băi cỏ.
Nằm trên sàn tàu, mùi hôi của con thú rừng cùng với mùi máu tươi
quyện trong không khí xông lên mũi nồng nặc, những con "ve chó" đen
thui cỡ ngón tay cái đeo đầy háng trông "ghê rợn"... Khoảng mười
phút bay sau, trước mũi tàu hiện ra một giải đất đỏ của một phi
trường dă chiến, kế bên là một doanh trại của Trung Đoàn 45. Tôi chỉ
thị cho hai người phụ tá phía sau tàu thả con vật xuống đầu phi
đạo.Hai anh phụ tà ́ ạch đẩy con nai rơi xuống đất, đánh "́nh" suưt
đè sập căn lều cá nhân của hai ba người lính đang lui cui nấu
nướng... Mấy anh lính giật ḿnh vội vă nhảy qua một bên né tránh rồi
trố mắt nh́n con tàu bay lướt qua, sát trên đầu...
Chiếc tàu của C@C đă đậu và tắt máy ngay cổng Trung Đoàn, Đ/úy Tích
và người hoa tiêu phụ đă vào lều bộ chỉ huy. Tôi vào sau gặp Trung
Tá Quang đang đứng gần đấy, liền rỉ tai:" Có con nai bắn được tặng
Tr/tá để anh em ăn tẩm bổ... tôi thả đầu phi đạo... đừng cho Đ/úy
Tích biết nghe Trung Tá". Không quá mười phút sau, tôi đang ngồi với
Đ/úy Tích trong lều bộ chỉ huy th́ mấy anh lính gánh một con nai chà
"diển hành" qua ngay trước cửa lều. Đ/úy Tích buộc miệng:" Trời...
!.Nai chà... , " Trung Tá Quang đứng gần đấy liền chêm vô:" Nó bị
vướng dây ḿn ngoài hàng rào pḥng thủ sáng nay đó"...
Nghe tôi kể đến đây Thạch cười như nắc nẻ... -Sao có được Tr/tá
Quang "ĺ x́" đồng nào không ?-Bậy nà, ... ông chỉ mời tất cả phi
hành đoàn ở lại ăn uống một bửa linh đ́nh mà thôi..
Nói chuyện tới đây th́ từ ngoài cửa Câu lạc Bộ bước vào hai ba
pilots khu trục của phi đoàn Thái Dương 530, kéo ghế ngồi gần chiếc
bàn kế bên, người nào cũng nai nịt súng ống, áo lưới trông rất "gồ
ghề". H́nh ảnh này bổng nhắc tôi nhớ lại cũng tại đây, cỡ hơn tuần
lễ trước, ngồi ăn sáng với Tr/úy Lư Hạnh, một hoa tiêu "bậm trợn"
của phi đoàn 219 Bạch Mă, có bộ râu mép rậm rạp với khuôn mặt như
tài tử Oma Sharif trong phim Doctor Zhivago. Đang ngồi nói chuyện
th́ từ ngoài CLB bước vào một vị Thiếu tá khu trục, dáng người cao
lớn quá khổ, tóc húi cao, trông rất oai vệ trong bộ áo bay màu Kaki
và chiếc áo lưới mặc trên người. Thấy tôi ngoái cổ nh́n theo, Hạnh
liền nói: "Thặng Fulro phi đoàn 530 đó... mày biết không ? ".
"Không... , tao nghe tiếng nhưng chưa gặp.." Tôi vừa trả lời vừa
nh́n.Vị Th/tá người cao lớn, nước da ngăm đen, hai lưỡng quyền cao,
đôi mắt quắc thước, người toát ra một nét uy nghi nào đó có thể làm
cho người đối diện phải e dè... Anh có nét đẹp oai vệ của một chiến
sĩ mọi da đỏ "Mohawk" tôi thường thấy trong những phim "cao bồi" hơn
là cái tên "Fulro" của nhóm Thượng phản loạn chống chính quyền lúc
xưa.
Khuôn mặt anh gợi lên một nét quen thuộc nào đó có lẽ tôi đă từng
gặp trong quá khứ xa xưa. Tôi cố moi móc trong kư ức và nhớ lại...
.Lúc xưa c̣n bé, đang c̣n ở cắp sách ở trường Tiểu học, trong những
kỳ tham dự những trận tranh giải thể thao của các trường Trung học
tại Huế, tôi đă gặp khuôn mặt này nhiều lần. Anh đại diện trong
những đội thể thao của trường Trung học "Pellerin", sau được gọi là
B́nh Linh. Trong trí óc tôi, anh đă gây một ấn tượng sâu đậm trong
đầu của một cậu bé vẩn c̣n thơ dại. Mười mấy năm sau, quả đất tṛn,
tôi lại gặp anh nơi đây, đang cùng nhau trên một chiến tuyến chống
quân thù... Buổi sáng hôm đó là buổi sáng cuối cùng tôi đă gặp Th/tá
Phạm Văn Thặng, một người hùng của mặt trận Tây Nguyên qua những
trận oanh kích sấm sét trên đầu địch quân. Ngày 26 tháng 5, vào một
buổi xế chiều, Th/tá Thặng đă anh dũng hy sinh trên chiến trường,
sau khi anh cố lết chiếc khu trục bị trúng đạn pḥng không ra khỏi
vùng đông dân cư trong thành phố để đáp xuống một đám ruộng ngoại ô
Kontum, chiếc khu trục cơ A-1 vấp vào bờ ruộng lật nhào và bốc
cháy... .
Trận chiến càng ngày càng gia tăng, những phi vụ yểm trợ quân bạn
càng ngày càng nguy hiểm. Các phi đoàn Trực thăng đă bị tổn hại rất
nhiều. Nhớ những buổi chiều, những ngày nghỉ bay tại biệt đội, đứng
trên lan can trước mặt barrack biệt đội tạm trú, chúng tôi thường
nh́n lên trời đếm những chiếc trực thăng của biệt đội bay hành quân
về đáp, hy vọng số tàu cất cánh ra đi buổi sáng sẽ về đầy đủ.
Một phi đoàn Trực thăng anh em là phi đoàn Lạc Long 229, đă đặc biệt
tổn thất nặng về trực thăng Vơ Trang. Trong những tuần lễ vừa qua,
hai ngày liên tiếp phi đoàn Lạc Long 229 đă bị bắn cháy hai chiếc
gunships, trưởng phi cơ là Tr/úy Dương Đức Luân Đôn và Tr/úy Nguyễn
văn Tuấn. Một hoa tiêu khác của phi đoàn Lạc Long là Tr/úy Phan hữu
Nghị đă may mắn sống sót khi con tàu gunship của anh bốc cháy trong
phi vụ yểm trợ. Trên khuôn mặt anh vẩn c̣n ghi nhiều dấu vết tàn phá
của phi vụ kinh hoàng đó. Vốn bản chất can trường, sau nhiều tháng
tỉnh dưỡng, Tr/úy Nghị đă xin tiếp tục đi con đường anh đă chọn, anh
được bổ nhiệm vào phi đội Vơ Trang 215 của tôi sau đó.
Nói về cái chết của Tr/úy Tuấn "L." trên chiếc trực thăng vơ trang
đă xăy ra trong một phi vụ tiếp cứu một phi công khu trục là Th/úy
Nguyễn Tài Cơ, bị bắn rơi tại mặt trận gần căn cứ Diên B́nh phía Bắc
Vơ Định năm bảy cây số. Tr/úy Lê Quang Vinh, một "tay chơi" thứ
thiệt của phi đoàn Lạc Long, bay chiếc gun số hai, kể lại th́ ngày
hôm đó ba chiếc trực thăng 229 đang đáp tắt máy tại căn cứ Dù Vơ
Định. Đ/úy Phạm Công Cẩn, nguyên cựu nhân viên Phi Đoàn 215, đang
họp với Bộ Chỉ Huy Dù, th́ nghe hung tin, Đ/úy Cẩn vội vă cất cánh
cùng với hai chiếc Gunships đi giải cứu. Ba chiếc tàu bay ở cao độ
thấp dọc theo Quốc Lộ 14 lên hướng Bắc. Chỉ trong ṿng năm bảy phút
là đă đến vùng, cũng theo lời Vinh "râu", ba chiếc tàu vừa vược qua
Diên B́nh th́ một rừng pḥng không cùng đủ mọi loại súng lớn nhỏ
khác nhau nổ như bắp rang xung quanh ba chiếc trực thăng bay ở cao
độ cỡ vài trăm feet trên mặt đường QL-14. Chiếc gun số một của Tr/úy
Tuấn lănh nguyên một băng đạn đại liên, cắm đầu lao xuống mặt đất nổ
tung. Chiếc số hai của Vinh "râu" quẹo gắt 180 độ về phía Đông con
lộ, cố lết về đáp khẩn cấp ở Vơ Định. Vừa chạm đất th́ tàu liền tự
động tắt máy, xăng chảy ướt sủng mặt đất, đuôi tàu lổ chỗ hàng chục
viên đạn như tổ ong, c̣n phi hành đoàn được b́nh an vô sự.
o O o
Nh́n đồng hồ đă gần 12 giờ trưa đă đến giờ đem cơm lên cho hợp đoàn,
tôi đứng dậy trả tiền xong cùng Th/úy Thạch ra về . Hai anh em cất
cánh từ băi cỏ sân đá banh trước barrack của biệt đội cư ngụ. Trên
tàu có hai anh "Path Finder" ( nhân viên liên lạc với Bộ binh của
Phi đoàn) cùng với đồ ăn và nước uống cho hợp đoàn. Ngày hôm nay là
một ngày đáng nhớ và cũng là một ngày đau buồn cho phi đoàn Thần
Tượng trong một phi vụ hành quân sôi động, đầy máu lửa... Hợp đoàn
hành quân gồm có Th/tá Phạm Bính phi đoàn trưởng và hoa tiêu phó là
Đ/úy Nguyễn Minh Lương bay chiếc Charlie. Thêm hai chiếc đổ quân, và
hai gunships. Tr/úy Tâm và Th/úy Hùng "Kiềng" bay chiếc Hổ Một,
Tr/úy Thống và Thành "Râu" bay chiếc Hổ Hai... " "Khoảng mười hai
giờ trưa, tất cả hợp đoàn năm chiếc sau khi thi hành phi vụ tiếp tế
cho Trung Đoàn 45 bị "ground fire" dữ dội, phải quay trở về đáp. Tất
cả tắt máy đổ xăng và nghỉ trưa tại căn cứ B-15. Băi đáp dă chiến
được lót bằng những tấm sắt đục những lỗ tṛn ( P.S.P viết tắt của
Pierced Steel Plank ), móc lại với nhau, thường dùng cho những phi
đạo tạm thời. Nơi đổ xăng là những ụ đất h́nh chữ U kế tiếp nhau,
vây quanh những bọc cao su dày khổng lồ dă chiến màu đen, h́nh vuông
no căng đựng đầy xăng phản lực, JP-4.
Năm chiếc trực thăng đậu theo hàng dọc tắt máy, chờ cơm trưa do biệt
đội tại Pleiku đem lên. Một số anh em phi hành đoàn quây quần trong
khoang tàu của chiếc Gunship của Thành "Râu" để tán gẫu đấu láo giết
thời giờ.Tr/úy Nguyễn Ngọc Chung, thường được anh em gọi là "Chung
Ghiền", v́ khuôn mặt gầy ốm, tóc hói cao, trưởng phi cơ chiếc tiếp
tế số hai, lên tiếng trong giọng nói nhừa nhựa rặc tiếng Bắc Kỳ :
- Này Thành, sao tao lúc nào cũng thấy mày ăn diện "láng coóng", râu
ria tóc tai cắt tỉa cẩn thận như đi bát phố vậy, mày đang đi đánh
giặc chứ đi chơi à... C̣n bộ râu ăn tiền của mày chắc đă làm nhiều
em "phê" lắm phải không ?Đang ngồi ph́ phèo điếu Quân Tiếp Vụ, Thành
"Râu" phản đối:
- Thôi cám ơn, đừng nói chuyện em út với tao, có một con đào đă chết
mẹ rồi, em với út ǵ... Trước khi tao đi lên đây biệt phái nó ôm tao
khóc sướt mướt rồi ca cho tao nghe bài " biệt kinh kỳ", tao chán
thấy mẹ, đang lo bấn người đây... Dính một đứa với nó là hết đường
chạy...
Tr/úy Lê Viết Tánh biệt danh Tánh"xích lô", tánh t́nh rất vui vẻ,
tiếu lấm, người nhỏ thó nước da ngăm đen, đang ngồi xào bộ bài xập
xám trên tay, chen vào trong tiếng Quảng Nam:
- Thôi đi "choa, có "en" có chịu, đừng "nóa" rứa... Vừa nghe Tánh
"xích lô" nói xong mọi người cười rộ... .
Ngồi kế bên, Tr/úy Tâm bay chiếc Hổ Một, người ngắn đ̣n, mập mạp,
khuôn mặt ngăm đen, râu mọc xanh hàm ba ngày chưa cạo. Anh đăm chiêu
xa vắng :
- Lúc này mà tụi mày c̣n giỡn được sao, sáng hôm nay tiếp tế cho
Trung Đoàn 45, thằng Huỳnh Râu bị tụi nó bắn tới tấp vào không được,
chạy toe... Đ.m... Việt Cộng đầy xung quanh mà Bộ Binh lúc nào cũng
nói là băi đáp "clear". Chút nữa tao biết tụi ḿnh sẽ trở lại tiếp
tế chỗ đó, tao chắc như vậy...
Từ chiếc tàu đậu kế bên, Tr/úy Huỳnh "Râu" bay chiếc chở hàng số một
bước đến trong bộ đồ bay "nomex" hai mảnh, đầu đội nón vải hoa Dù,
trông không khác ǵ một anh lính Biệt Kích, tay đang cầm bi đông
nhựa đựng nước trà.
- Ê... , Huỳnh... cho tao miếng nước đi... Thành "Râu" vọng ra từ
khoang tàu, vừa nói xong Thành phà ra từ miệng một làn khói thuốc lá
mù mịt. Huỳnh "Râu" tay mở nắp bi đông trà vừa nói:
- Mày hút thuốc, uống hở miệng ra nghe đừng kê sát hôi thuốc lá
lắm... Huỳnh nói tiếp, tụi mày biết không, mấy tuần trước, cũng tại
băi đậu tại đây, thằng Rinh trước khi bị bắn chết nó chạy qua tàu
tao xin nước. Ngay sau đó tàu Gun nó bị bắn nổ cháy trên trời, tao
bay về đáp, cái bi đông hôi ŕnh mùi thuốc lá từ miệng nó làm tao
không uống được phải đổ đi đó... Tr/úy Tôn Thất Kim, biệt danh "Kim
nhi đồng", đứng kế bên nghe xong cười sằng sặc:
- Ha..ha..ha..Bửa đó không có tao giật cần lái th́ cả tàu chết chùm
rồi. Kim hứng chí kể tiếp:
- Thấy tàu thằng Rinh nổ tung sát bên tao, xung quanh đạn pḥng
không nổ lốp đốp như pháo bông, "Thầy" Huỳnh "cứng" người không hề
có một phản ứng, tao phải chụp cần lái "break" hợp đoàn, tan hàng...
không kịp là banh xác pháo rồi... Nói xong Kim lại cười hô hố chọc
quê.Th/úy Nguyển Thế Ṭng bay chung với Huỳnh "Râu" ngày hôm nay,
một hoa tiêu cao ráo đẹp trai, năy giờ im lặng, đưa tay xem đồng hồ
xong rồi lên tiếng :
- Trời đất ơi, sao giờ này mà chưa thấy "Cơm Sky" đâu hết cả "zdậy"
nè, đói bụng lắm rồi! Theo thông lệ hằng ngày mỗi buổi trưa đều có
tàu từ biệt đội Pleiku bới cơm trưa lên vùng cho phi hành đoàn đang
hành quân. Phi vụ đó được anh em gọi đùa là phi vụ "Cơm Sky". Cũng
như "Red Sky" đi đổ quân, "Blue Sky" bay liên lạc, "Yellow Sky" bay
tản thương v.v... Thức ăn được ban ẩm thực phi đội quản trị. Cơm gạo
sấy được nấu chín, trộn với thịt hay cá khui ra từ trong phần ăn
C-Ration ( khẩu phần ăn đồ hộp) hay đôi khi chan thêm nước thịt
cà-ri, chế biến thành một loại cơm thập cẩm. Những gói nylon gạo sấy
được dùng lại để đựng khẩu phần cơm chiên, đầu túm cột chặt giây cao
su. Mỗi gói là khẩu phần cho hai ngướ ăn. Nước uống những túi trà
đá đựng trong thùng nhựa pinic.
Bịch cơm "dương châu" gạo sấy và túi trà đá tuy đơn sơ nhưng đă gói
ghém t́nh thương, từ bàn tay của anh em sống chết bên nhau, lo lắng
cưu mang cho nhau từng bữa ăn thức uống. Cuộc đời hiểm nghèo, gian
khổ của người hoa tiêu trực thăng đă làm cho t́nh đồng đội càng ngày
càng đượm thắm, gần gủi thương yêu nhau như ruột thịt. Trong sự mong
ngóng của tất cả phi hành đoàn, từ xa vọng về tiếng chém gió phành
phạch, mọi người ngước đầu nh́n lên trời đồng loạt kêu lớn:" Cơm
X́-Cai tới... "
Bay chiếc tàu "Cơm Sky", từ trên cao tôi nh́n thấy năm chiếc Thần
Tượng đáp theo hàng dọc, tôi cho tàu cơm đậu ngay chính giữa để anh
em đến lănh phần ăn cho gần. Mọi người vội vă bu quanh con tàu. Tôi
ngồi trên pḥng lái, cỡi nón bay ra hút thuốc, nh́n những người bạn
chiến hữu đang chia xẻ nhau bữa cơm dă chiến... Khoảng mười lăm phút
sau tôi thấy anh xạ thủ của chiếc tàu Charlie ra đứng giữa băi đưa
tay ra hiệu cho hợp đoàn cất cánh.Tr/úy Tánh "xích lô" ngồi trên ghế
co-pilot tay cầm bọc nylon cơm sấy đă được cắt đôi chia với Tr/úy
Chung, đang nhóp nhép nhai liền la làng:" Mèn đét ơi, "en" chưa xong
chi cả mà đă phải bay "rồu", cuộc đời bay bổng chi mà khổ rứa"...
Vừa lẩm bẩm anh vừa túm túi cơm ăn dở cột sợi giây cao su xong quay
người lại bỏ vào túi bay móc sau lưng ghế. Trên sàn tàu của anh,
những thùng đạn dược gỗ thông vàng, những thùng đồ hộp C-Ration đă
chất ngập đầy sẳn sàng để thả tiếp tế cho quân bạn.
Những cánh quạt của năm chiếc trực thăng bắt đầu quay vùn vụt, tiếng
động cơ bán phản lực đồng loạt kêu o.o. vang động cả băi đáp... Tất
cả năm chiếc trực thăng lần lượt nhấc ḿnh rời khỏi mặt đất, để lại
sau lưng đám bụi mịt mờ... Nh́n những người bạn đồng sanh đồng tử
hướng vào vùng dầu sôi lửa bỏng, tôi lo ngại... rồi kéo con tàu rời
băi trở về phi trường Cù Hanh.
- Hợp đoàn cất cánh theo tôi, đến vùng chờ sẽ có chỉ thị... Tiếng
Th/tá Phạm Bính, con Voi đầu đàn vang trên tần số.
Từ căn cứ B-15 bay lên hướng Tây Bắc năm bảy phút là hợp đoàn đă tới
vùng. Đây là một tuyến pḥng thủ của Trung Đoàn 45/SĐ 23 BB, trải
dài mặt hướng Tây-Bắc ngoại ô Kontum vài cây số. Địch quân đă tiến
sát ṿng đai bảo vệ thành phố, mặt đối mặt với quân bạn. Địa thế đây
rừng cây thưa rải rác, trống trải xen lẫn những mảnh ruộng khô rất
bất lợi cho những con tàu mỏng manh chậm chạp này. Hợp đoàn bay ṿng
chờ, dưới ánh nắng chói chan vị trí đóng quân của quân bạn được nhận
rơ qua những ṿng rào kẽm gai bao bọc những công sự bằng bao cát màu
cứt ngựa, nửa nổi nửa ch́m dưới mặt đất. Kế bên ṿng rào pḥng thủ
là một băi đất trống để trực thăng đáp thả đồ tiếp tế hay tản
thương.
Từ phía Nam, hai chiếc chở đồ tiếp tế do Tr/úy Huỳnh bay chiếc lead
và Tr/úy Chung bay chiếc số hai đang bay ṿng chờ ở trên cao. -Lead
đây Charlie.., sẽ có khói màu tím báo hiệu. Nếu có "ground fire" th́
sẽ cất cánh trở lại phía Nam... Không cần đáp, "hover" đạp đồ xuống
nếu cần...
- Chiếc số hai vào trước đi... Th/tá Bính ra chỉ thị cho chiếc Lead
chờ ở ṿng ngoài v́ có lẽ sáng hôm nay Tr/úy Huỳnh đă vào đáp và bị
"ground fire" rồi.Tiếng Th/tá Bính vừa dứt lời th́ một làn khói tím
vừa bốc lên ngay trong ṿng rào của pḥng tuyến quân bạn. Tàu của
Tr/úy Chung chở đồ tiếp tế bay về hướng băi đáp. Ở cao độ thấp chừng
vài trăm bộ, hai chiếc trực thăng vơ trang kè sát, bay hai ṿng tṛn
"cover" hai bên của chiếc tiếp tế. Tất cả vẩn im lặng, không một
tiếng súng hay một trái đạn pháo nổ.
- Hai Hổ coi chừng đừng bay quá về hướng Tây, nơi địch tập trung...
nghe rơ ... Charlie nhắc nhở. Chiếc tàu của Chung đáp xuống với tốc
độ nhanh hơn thường lệ, những thùng đồ được hai người bộ binh trên
tàu đạp xuống vung văi trên mặt đất.
Sau khi thả hết đồ tiếp tế, tàu quay đầu 180 độ chúi đầu rời băi đáp
về hướng Nam, đám khói màu tím quyện mù không gian bao phủ con tàu.
Vừa lên cao độ cỡ vài trăm feet th́nh ĺnh từ những cụm cây thấp,
trong những khóm tre bụi chuối những tràng đạn đồng loạt nổ vang như
bắp rang... Từ mặt đất dưới bụng tàu "Chung Ghiền", chấp chóa nổ như
luống cải đang nở hoa ḥa điệu với âm thanh của đủ loại súng, cóc...
cóc..cóc... cóc... ục... ục...
- Á.., Á... .Charlie... Charlie... Tàu bị... ground fire... tàu
trúng đạn... Charlie... groundfire... Tiếng của "Chung Ghiền" thất
thanh... Trên cao hai chiếc Guns đang lượn theo ṿng tṛn gần đó tức
thời phóng những trái rockets nổ ầm bên dưới con tàu của Chung đang
hối hả lấy cao đô. Mấy khẩu miniguns quay vù vù phun hằng ngàn viên
đạn đại liên vào những bụi rậm bên ngoài hàng rào pḥng thủ...
- Hổ... Hổ... đây Charlie... có nhiều bóng đen... chạy trong những
bụi rậm, ... gần bụi tre... phía Nam, kế bên rẩy chuối... Hổ xạ kíck
vào đó... nghe không... trả lời...
Trên tàu Hổ Một, không khi căn thẳng, hổn độn tiếng la trong
intercom của Tr/úy Tâm lẩn lộn với tiếng động ầm ỉ cùng với tiếng
phành phạch chém gió của cánh quạt:" Bắn minigun... bắn... bắn...
bụi tre..nghe không..thấy mấy thằng chạy không?... Ở bụi chuối...
bắn... bắn... " Người xạ thủ chồm hẳn ra ngoài dí mũi súng sáu ṇng
quay vù, một bầu lửa đỏ trước ṇng súng phun hàng ngàn viên đạn
xuống đám ruộng, vườn cây phía dưới... Sau lưng chiếc Hổ Hai đang
cắm đầu, những làn khói trắng kéo theo sau đuôi hai bên hông tàu,
những trái hỏa tiễn phóng vụt xuống băi nổ ầm... .Phía dưới địch tới
tấp bắn trả, thấp thoáng nhiều bóng đen di chuyển vội vă từ các bụi
cây... Những trái hỏa tiễn nổ tung, những bụi chuối, bụi tre trốc
gốc... văng tứ phía... Trong không khí sôi động đó có tiếng la đồng
loạt từ hai chiếc gunships.
- Hổ... Một... tàu trúng đạn... Charlie... tàu bị groundfire... ...
Tiếng của Tr/úy Tâm đứt đoạn...
- Á... Á... - Charlie... Hổ Hai, ... tàu bị "hit" nhiều viên...
.Tiếng nói của Tr/úy Thống trưởng phi cơ dồn dập... Co-pilot bị đạn
vào đầu...
Từ triền đồi phía Tây, những khẩu súng lớn liên tiếp bắn vào hai con
Hổ đang vẫy vùng gầm thét trong ổ phục kích của địch quân.
- Hổ Một... Hổ Một... tàu bạn có khói... - Đáp về hướng Nam gấp...
có đám ruộng trống... Hổ Một nghe trả lời... Tất cả hợp đoàn c̣n lại
về đáp B-15. Tiếng của Th/tá Bính chỉ thị...
Bài học của Tr/úy Vân bốc cháy rơi trên triền đồi căn cứ Charlie vừa
mới đây v́ cố bay ra khỏi vùng địch khi tàu bị trúng đạn c̣n rơ mồn
một trong trí nhớ của tất cả mọi người. Chiếc trực thăng vơ trang Hổ
Một quay ngược trở lại về phía Nam bay rà theo mặt đất, cố lết ra
khỏi vùng địch, theo sau kéo làn khói đen... Bay được chừng khoảng
năm bảy trăm mét, cách con QL-14 gần một cây số, con tàu chậm dần
rồi chạm mặt đất, chiếc càng trái vướng vào bờ đê ruộng khựng lại,
nghiêng ḿnh về phía trái rồi lật nhào, cánh quạt đập xuống mặt đất
vỡ tung tóe mịt mù, động cơ bán phản lực của chiếc trực thăng tiếp
tục nổ, rú lên âm thanh như heo bị cắt tiết... Hai bó rockets văng
lăng lông lốc gần đó... Hùng "Kiềng", người bị treo ngược trên ghế
bay, đầu chúi xuống đất vùng vẫy... cố thoát ra, lấy chân đạp mạnh
vào windshield phía trước. Bên cạnh Tr/úy Tâm chiếc helmet đập vào
máy nhắm rockets, tấm kiếng vỡ từng mảnh vụn, loay hoay cố mở sợi
dây seatbelts đang siết chặt anh vào chiếc ghế bay. Trong vài giây
phút sau giật bung được sợi giây nịt bụng, người rơi như trái mít
rụng xuống trần tàu, cả hai lồm cồm ḅ về phía sau tàu chạy thoát ra
bên ngoài...
Sau đuôi tàu không xa, chừng vài chục mét, chiếc Charlie của Th/tá
Bính đang đậu sẵn chờ từ lúc nào, cánh quạt quay vùn vụt ở tốc độ
cao... Phi hành đoàn chiếc Hổ Một cắm đầu chạy nhanh trên mặt ruộng
khô lồi lỏm về hướng chiếc trực thăng đang đợi, phóng lên sàn tàu
cánh cửa đang mở rộng...
Ngồi trên ghế bay gh́m tay lái đang theo dơi tất cả diễn tiến, Th/tá
Bính quay ra sau sàn tàu la lớn:
- Sao có ba người à... ? C̣n một người nữa đâu... ? Tr/sĩ Linh đâu
rồi ?
Ba người trong phi hành đoàn Hổ Một vừa mới nhảy lên tàu quay mặt
nh́n nhau sửng sốt, trong khoảng khắc không ai nói ai một lời đồng
loạt nhảy xuống đất chạy trở lại chiếc trực thăng vơ trang đang lật
ngửa trong đám bụi mịt mù chưa tan... Không xa hướng Bắc, tiếng cóc
cóc của những khẩu súng AK mổi lúc mổi gần... Ngồi trên chiếc trực
thăng chỉ huy, Th/tá Bính kiên nhẫn chờ... Không khí cực kỳ căng
thẳng. Từ chiếc tàu bị nạn bụi mù chưa tan hẳn, khói đen bốc cao từ
buồng máy, thấp thoáng bóng phi hành đoàn chui ra từ khoang tàu, kéo
lê thân người bất động của Tr/sĩ Linh đang nằm co quắp kế bên khẩu
minigun, chiếc helmet đă văng ra khỏi đầu. Tr/úy Tâm phía sau hai
tay cầm hai cổ chân của xạ thủ Linh, Th/úy Hùng và Lan mê-vô chạy
trước, mỗi người nắm một cánh tay, tư thế như đang khiêng một chiếc
kiệu, cố chạy nhanh về chiếc tàu C@C đang đợi.Tất cả đă lên tàu,
chiếc trực thăng vội vă nhấc ḿnh rời mặt ruộng khô, vượt qua hàng
cây xanh dọc theo con suối cạn... theo sau mấy tiếng cóc cóc... của
những cây AK-47 bắn vói theo... Trên sàn tàu, Tr/sĩ Linh nằm xoải
tay, mắt nhắm nghiền, không hơi thở, một lỗ lủng bằng đầu ngón tay
ngay kế nách sát b́a chiếc áo giáp, máu đỏ loang ướt đẫm bộ áo bay
màu xám... Định mệnh đă quá khắc khe cướp đi mạng sống của Linh chỉ
một tuần lễ sau khi anh thành hôn với một người con gái mà anh hứa
sẽ sống bên nhau suốt đời...
Tại băi đáp Lôi Hổ B-15 chiếc Hổ Hai và hai chiếc tiếp tế đă đáp tắt
máy. Huỳng "Râu" đang đi ṿng quanh tàu đếm lỗ đạn, Chung "Ghiền "
chạy đến bên chiếc Hổ Hai, Thành "Râu" ngồi dựa ngă đầu vào lưng ghế
bay, cửa mở rộng, trước bụng để chiếc nón bay, cái visor ( kiếng mát
gắn trên helmet ) bể nát rơi trên sàn cockpit, phần trước nón một
đường rănh sâu kéo dài do viên đạn xuyên ngang. Anh vẫn c̣n ngơ ngác
bàng hoàng chưa tỉnh hồn v́ những giây phút đối đầu với lưỡi hái Tử
thần trong " đường tơ kẽ tóc".
-Thành, mày có sao không ?
Đang nhắm mắt, Thành ngửng đầu dậy trả lời:
- Bố khỉ, mẹ... cám ơn mày, mày khen bộ râu tao đẹp, bây giờ cho mày
xem này, nói xong Thành chỉ vào hàng ria mép một bên trái bị cháy
xém tận da do viên đạn xẹt ngang trông rất ngộ nghĩnh... Nh́n khuôn
mặt của Thành "râu", "Chung ghiền" không nén được, cười rộ...
- May nhờ tao mang cái kiếng Rayban không th́ giờ này chắc là mù mẹ
rồi... Nói xong Thành đưa tay sờ những vết lủng lỗ chỗ như hạt gạo
đọng máu đen trên má...
o O o
Ngày 25 tháng 5 Cộng quân mở nổ lực cuối cùng tấn công Kontum, lúc
nửa đêm địch pháo dữ dội vào gần phi trường và phía Nam thành phố,
hai Tiểu Đoàn đặc công đă xâm nhập lọt vào mặt Đông Nam do ĐPQ trấn
giữ. Nhiều chiến xa địch đă tiến được vào nhiều vị trí quan trọng và
đă gặp sức chống cự mănh liệt của quân bạn.
Trong ngày 30-5, các vị trí do CS chiếm đă được lấy lại. Trưa 31-5
Cộng quân rút lui để lại 3000 xác chết theo lời Đ/tá Bá, mấy chục
chiến xa bị bắn hạ, nổ lực cuối cùng của Cộng quân đă bị thảm bại.
Từ ngày 1 tháng 6, t́nh h́nh chiến sự tại Kontum bắt đầu tiến triển
khả quan khi mũi dùi xâm nhập thành phố của Bắc quân từ hướng Đông
Nam đă bị đẩy lui hoặc bị tiêu diệt, Sư Đoàn 23 đă hoàn toàn kiểm
soát phi trường cũng như những vùng phụ cận.Tổng thống Thiệu đă bay
vào thị xă vinh danh tinh thần chiến đấu của anh em binh sĩ và thăng
cấp cho Đại Tá Lư Ṭng Bá lên Chuẩn tướng. Mặc dầu đă có nhiều ưu
thế về quân số, vũ khí, xe tăng nhưng địch đă bị thảm bại v́ ḷng
can đảm và sự chiến đấu dũng cảm của tất cả binh chủng VNCH. Gần
40.000 xác Bắc Quân đă bỏ lại chiến trường Tây Nguyên, ván bài cuối
cùng của Bắc Việt trước khi lên bàn hội nghị Paris đă thất bại.
Lời kết: Trận chiến Mùa Hè Đỏ Lửa, hay Eastern Offensive là một trận
chiến lớn nhất đă xảy ra trong chiến tranh tại miền Nam Việt Nam mà
địch quân đă bị thảm bại. Là một nhân chứng của những trận đánh
khủng khiếp và kinh hoàng nhất của mặt trận Cao Nguyên, tôi muốn ghi
lại tất cả đây h́nh ảnh của trận chiến qua cái nh́n của một hoa tiêu
trực thăng vơ trang. Đồng thời cũng muốn nói lên cho thế giới thấy
sự can trường của những người lính Việt Nam Cộng Ḥa trong cuộc
chiến này. Những trận đánh trên ngọn đồi lịch sử Charlie điển h́nh
của binh chủng Nhảy Dù, mặc dầu ở trong một hoàn cảnh khó khăn, thất
lợi đă chiến đấu đến hơi thở cuối cùng và gây tổn thương tối đa cho
quân địch. Những Trung Đoàn Biệt Động Quân biên pḥng cũng như các
Trung Đoàn tinh nhuệ của Sư Đoàn 23 Bộ Binh đă chống đỡ tất cả mọi
tấn công điên cuồng của địch quân vào Kontum và giử vững thành phố
này trong giây phút cuối cùng trận chiến B-3 của Bắc Quân.
Nhưng chiến thắng của mặt trận này không thể có được nếu không có sự
yểm trợ của Không Lực Đồng minh Hoa Kỳ, và nhất là tinh thần chiến
đấu dũng cảm của tất cả các phi công Không Lực VNCH. Những con chim
đơn độc của những chiếc máy bay quan sát bay trên mặt trận nóng bỏng
ngày đêm để t́m kiếm dấu vết của địch; những chiếc phi cơ vận tải
bay qua những lằn đạn pḥng không, chuyên chở vật liệu, đạn dược để
tiếp tế những thành phố bị vây hăm dưới hằng ngàn trái đạn pháo
kích; những chiếc trực thăng sát cánh, ăn ngủ kế bên những đơn vị
bạn, đối đầu trực diện với quân thù trong những khoảng không gian
nhỏ hẹp; những chiếc máy bay khu trục lao ḿnh xuống mục tiêu yểm
trợ quân bạn, không hề quan tâm đến sinh mạng trước rừng pḥng không
dày đặc.
Mặt trận Mùa Hè Đỏ Lửa đă làm cho Bắc quân hầu như bị kiệt quệ trong
tất cả mọi tiềm năng chiến đấu và không c̣n một khả năng nào để tiếp
tục cuộc chiến tranh xâm lấn miền Nam. Nếu chúng ta tiếp tục được sự
yểm trợ của những người bạn Đồng Minh Hoa Kỳ th́ cuộc diện chiến
tranh có lẽ đă đổi chiều. Nhưng thực tại đă phủ phàng, trong khi
Cộng Sản Miền Bắc vẩn được sự yểm trợ mạnh mẽ về khí giới của những
nước đàn anh Cộng Sản để tiếp tục guồng máy chiến tranh của họ, th́
chúng ta lại bị nguời bạn Đồng Minh Hoa Kỳ bỏ rơi, không thương
tiếc. Thế cờ chính trị trên b́nh diện thế giới đă đổi thay, miền Nam
Việt Nam đă trở thành một con cờ thí... Chúng ta đă thua cuộc chiến
không phải là thiếu ḷng can đảm, thiếu ư chí chiến đấu mà chúng ta
đă thua cuộc v́ quyền lợi của những nước Tư Bản.
Thắng thua là chuyện đương nhiên phải có trong một trận chiến, nhưng
nguyên nhân của sự thất bại mới là điều đáng kể... .Chúng ta có
quyền hănh diện đă mang trên người bộ quân phục của một người chiến
sĩ đă từng phục vụ dưới lá cờ của Tổ Quốc, Màu Vàng Ba Sọc Đỏ...
Vĩnh Hiếu
Phi Đoàn 215 Thần Tượng
Xin thành thật cám ơn những niên trưởng cũng
như các chiến hữu đă đóng góp những chi tiết trong mặt trận Mùa Hè
Đỏ Lửa:
* Tr/tá Khưu Văn Phát,
* Đ/úy Nguyễn Hồng Huỳnh,
* Tr/úy Nguyễn Ngọc Chung,
* Tr/úy Lê Quang Vinh,
* Tr/úy Tôn Thất Kim,
* Th/úy Nguyễn Thanh Hùng...
* và sau cùng là Đ/úy Phạm Vương Thục bào đệ của Cố Tr/tá Phạm Văn
Thặng.
Video về quân cách lễ nghi
Cách thức đeo dây
biểu chương...
Lễ nghi
quân cách - Vị trí các lá cờ và toán quốc quân kỳ
Quân phục, cấp hiệu,
huy hiệu... QLVNCH
Tiến
tŕnh h́nh thành Quốc Kỳ & Quốc Ca VN
Tim hiểu về ngày Quân Lực VNCH 19-6
Lịch sử Hướng Đạo Quân Đội Việt Nam Cộng Ḥa
và Trường Trung Học Vơ Khoa Thủ Đức
Đệ nhất Cộng Hoà - Ngày Quốc Khánh 26 tháng 10
Vài Nét Về
Quân Lực VNCH Và Sự H́nh Thành Ngày Quân Lực 19.6
Gươm lạc giữa rừng hoa
“ Triều đại “ Tổng Thống lạ lùng nhất lịch sử Hoa Kỳ
Sắc lệnh về
quần đảo Hoàng Sa
Vị Tổng Thống vĩ đại của nước Mỹ
Giờ phút cuối cùng của một thành phố – Tháng 3 - 1975
Từ chiến trường Khe Sanh đến chiến dịch Tết Mậu Thân
5 điều có thể bạn chưa biết về lá cờ Hoa Kỳ
Sự ra đời của chữ
quốc ngữ...
Nh́n lại cuộc Chiến tranh Triều Tiên 1950 – 1953
Lời phản biện tại buổi tŕnh chiếu sơ lược
phim the Việt Nam War
Không quên biến cố kinh hoàng 11 tháng 9 – 2001 !
140
chữ với mẹo nhớ Hỏi, Ngă & chính tả
Cuộc tổng khởi nghĩa cướp chính quyền ngày 19/8/1945 tại
VN
Vị Tổng Thống giữ chức vụ lâu nhất Nước Mỹ
Tổng Thống Abraham Lincoln
Video về quân cách lễ nghi
VNCH 10 ngày cuối cùng...
Bảo
vệ an toàn cho công dân Hoa Kỳ khi ở Việt Nam
Lễ Hùng
Vương
Cần bảo trọng niềm tự hào dân tộc
Luận về Tậm Lư
Chính Trị
Từ chến trường Khe Sanh đến chiến dịch Tết Mậu Thân
Cố Tổng Thống Ronald Reagan và… H.O.
Diễn tiến cuộc đảo chánh lật đổ Ông Ngô Đ́nh Diệm
Tại sao có cuộc đảo chánh lật đổ ông Ngô Đ́nh Diệm
Ai ra lệnh giết Ông Ngô Đ́nh Diệm? Tại sao?
Một tài liệu 42 năm cũ
Dựng
Lại Quốc Kỳ Việt Nam nền vàng ba sọc đỏ
Quốc Kỳ chúng ta giương cao khắp nơi
Tài liệu về Hải chiến Hoàng Sa năm 1974
Những điều nên biết về
Medicare 2016
Remember C-Rations?
Ai đă bắn nát chân Tướng Nguyễn Ngọc Loan?
Tướng lănh VNCH
Bài phỏng
vấn cố Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu
Hồi kư về Tướng Lê Văn Hưng và trận An Lộc
Sư Đoàn 23 Bộ Binh và cuộc quyết chiến Ban Mê Thuột
tháng 3, 1975
Đại Tá
Nguyễn Văn Cư
Trường Sa: Băi Cỏ Mây
Thiên Thần
Mũ Đỏ ai c̣n ai mất
Tổng Thống Trần Văn Hương những ngày cuối tháng Tư 1975
tại Sài G̣n
Chuyện của một
ngôi trường
Luận về khoa bảng
Liên Hiệp Quốc và vấn đề: Bảo vệ nhân quyền
Phiếm luận
về mộng mơ qua văn chương và triết học
Chính sách
thuế khóa
Cách viết hoa
trong tiếng Việt
Đoàn
thể Xă hội và Sinh hoạt Chính Trị
Học Viện Quốc Gia Hành
Chánh
John Paul Vann, một viên tướng CIA
Văn hóa
ảnh hưởng ngôn ngữ như thế nào?
Một vài nét về văn hóa
Việt Nam
Tiếng Việt ba miền -
Tiếng nào là ‘chuẩn’ ?
TT
Ngô Đ́nh Diệm đă từng giúp gạo cho dân Tây Tạng tỵ nạn tại Ấn Độ?
HCM đă âm mưu
bán nước từ năm 1924
Vài nét
về hoạt động của Biệt Kích Dù tại Bắc Việt
Hải
chiến Midway
Adm
Chester Nimitz
Nguồn gốc thuyết âm dương tám quẻ...
SĐ Nhảy Dù và cuộc
hành quân Lam Sơn 719
Những trận đánh đi vào quân sử
Nguyên nhân xụp
đổ VNCH 1975
Hậu Quả Của Việc Hoa Kỳ Bỏ Rơi Đông Dương
Tưởng
Niệm Vị Tướng Của Mùa Hè Đỏ Lửa
Thuyết bất biến
Chương tŕnh
chiêu hồi của VNCH
Chiến tranh
Việt Nam (1945-1975)
50 năm đọc và coi lại clip cuộc đảo chánh 1963
An Lộc anh dũng
Nguyên do chính khiến VN bất tử
Người cha đẻ
hành khúc "Lục Quân Việt Nam"...
Trận Ấp Bắc: Thực tế và
huyền thoại
Vài nét hoạt
động của Biệt Cách Dù tại Bắc Việt
Cảnh Sát Dă Chiến
VNCH
Trung
Đoàn 44 trong Mùa Hè Đỏ Lửa ở Kontum
QLVNCH - 1968-1975
Vua Duy Tân
Lịch pháp bách Việt
Đại đội 72,
TĐ7 ND mất tích trên chuyến bay định mệnh ngày 11 tháng
12 năm 1965
Nhảy Dù và
Cổ Thành Đinh Công Tráng
Nhân chứng lịch sử:
Mậu thân Huế
Trận KAMPONG
TRACH 1972
Trả lại sự thật v/v
Sư Đoàn 3BB lui binh...
Thống Tướng Lê Văn
Tỵ
Tướng Đỗ Cao Trí và
Tôi
Những ngày cuối cùng của QLVNCH
Tướng Dư Quốc Đống
Dư âm Cửa Việt
Tướng NGÔ
QUANG TRƯỞNG...
Lịch sử Cảnh Sát
Quốc Gia VNCH
Người Nhái VNCH
Mùa hè đỏ lửa 1972
Không Quân
VNCH và Chiến trường An lộc
NT Nguyễn Mạnh Tường
Tưởng niệm Quốc
Hận 30 tháng 4
Bậc thầy vĩ đại
Quân Dù tiến về
thành nội Tết Mậu Thân
Một ngày với Đô Đốc
Chung Tấn Cang
Tr/T Huế, chiến binh
anh dũng và trung thành với Tổ Quốc
Sinh Vi Tướng, Tử Vi Thần -
Trung Tướng Dương Văn Đức
Viễn thám
Hổ Cáp - Gia đ́nh 9 Kỵ Binh cuối
tháng tư 75
Cố Thiếu Tướng
Trương Quang Ân
Sống anh dũng, chết
hiên ngang
Chuyến công tác cuối
cùng
Cái chết của Cố Thiếu Tá
BĐQ TRẦN Đ̀NH TỰ
Chuyện một người
chiến binh...
Tổng Thống Ngô Đ́nh Diệm
Tháng 3 buồn hiu...
Người Lính Ǵà
Không Bao Giờ Chết
Thành h́nh của Quân Lực VNCH
Hăy thắp cho anh
một ngọn đèn
Những ngày cuối cùng của
Truờng Bộ Binh
Một chuyến đi toán phạt
Những NT Vơ Khoa TQLC
Tôi nh́n đồi 31 thất thủ
Ngày tàn cuộc chiến
Tiểu Đoàn 5 Dù - Trấn
thủ B́nh Long; thượng kỳ Quảng Trị
Quân trường
Những người lính bị
bỏ rơi
Tết với người lính cũ
Thái Dương - Nguyễn Văn Xanh
Phi vụ Tống Lệ Chân
Trên đỉnh Chu Pao
Trung Tá Nguyễn Văn Cư
Vài biến cố đàng
sau mặt trận Tây Nguyên 75
Trận đánh phi
trường Phụng Dực...
Sinh nhật thứ 58 - Trường
BB/TĐ
Trung Sĩ Vũ Tiến Quang
Mũ Đỏ, mũ Đen
Chân dung người Chiến Sĩ
CIA và các ông Tướng
Dựng Cờ
Bức tượng Thương Tiếc
Kẽm gai bọc thây anh
hùng
Lịch sử h́nh thành
QLVNCH
Văn tế Chiến Sĩ Trận
Vong
Người lính
VNCH trong mắt tôi (video)
Cà-fê nha, Chuẩn Úy?
Chân dung người
lính VNCH
Chiến thắng An Lộc 1972
Quảng Trị - Mùa hè đỏ lửa
Trương Văn Sương - Người tù
bất khuất
Chết trận Đồng Xoài
Ư nghĩa ngày QL 19/6
Viết cho ngày QL 19/6
Sự h́nh thành QL 19/6
Nhân ngày QL 19/6
Tâm t́nh ngày QL 19/6
Bối cảnh
chính trị quân sự trước 19/6
VNCH bị bức tử
Thủ Đức... gọi ta về
Chân dung người lính
VNCH
Sự thật về cái chết
của Tướng Lê Văn Hưng
Người lính không có số
quân
Giày Saut trong tử địa
Chuyện tháng 4 của những
chàng BK
Trung Tá CSQG Nguyễn
Văn Long
Những v́ sao thời lửa đạn
Mùa hè đỏ lửa: Phần 1,
Phần 2,
Phần 3
Lịch sử chiến tranh VN từ
1945...
Thời chinh chiến
Tiểu Đoàn 5 Dù
Tưởng niệm Tướng Trần Văn
Hai
Vài kỷ niệm với Tướng Lê Nguyên
Vỹ
Tiểu Đoàn 42 BĐQ - Cọp Ba Đầu Rằn
Địa Phương Quân và Nghĩa Quân
QLVNCH
Những người trở về
với đại gia đ́nh dân tộc
Khe Sanh trong ṿng vây
Vietnam,
Vietnam
Từ Mậu Thân 68 đến mùa hè đỏ
lửa 72...
Trận đánh Đức Huệ
Lam Sơn 207A - Khe Sanh
Trận chiến Khe Sanh
Mật trận Thượng Đức -
1974
Người cha đẻ
hành khúc "Lục Quân Việt Nam"...
Quốc Kỳ và Quốc
Ca Việt Nam
Việt Nam Quốc Dân Đảng
Vua Duy Tân
Lịch pháp bách Việt
Cái chết trong tù
CS của cựu Thủ Tướng Phan Huy Quát
Sự đáng sợ cuả nước
Mỹ
Oan hồn trên xứ Huế
Sau 42 Năm, Nh́n Lại Vụ Tết Mậu Thân
Mưa Đồng Tháp Mười
Chăn gối với kẻ thù
Ông Lộc Hộ - Anh hùng vô danh
Cải cách ruộng đất...
Giờ thứ 25
Biến động miền Trung
Người Mỹ phản bội
chúng ta
cs nằm vùng
Những ngày cuối
của TT Nguyễn Văn Thiệu ở SG
T́m hiều về h́nh Tiếc
Thương và Vá Cờ
Tháng Tư đen
Giờ phút hấp hối Thành
Phố Đà Nẵng
Ai giết đức thầy Huỳnh Phú
Sổ
H́nh ảnh VN từ 1884-1884
Thổn thức cho VN
Valentine trong di
sản Chiến Tranh
Hoàng Hậu Nam Phương
Thảm sát ở Tân Lập
Hố chôn người ...
T́nh h́nh nhân quyền
ở VN năm 2007
Người Việt xây thành Bắc
Kinh