Ngày Tàn Cuộc Chiến I: Những Phi Vụ Cuối Cùng
Lời Người Viết:
Một nén hương thắp lên để tưởng nhớ tới những hoa tiêu Long Mă thuộc
Phi Đoàn 219 đă bỏ ḿnh tại Ban Mê Thuột và những Anh Hùng Mũ Đỏ đă
anh dũng hy sinh cho Tổ Quốc tại mặt trận Khánh Dương trong những
ngày tháng cuối.
Riêng tặng cho những phi công oai hùng của Phi Đoàn 534 Kim Ngưu,
Phi Đoàn 524 Thiên Lôi và Phi Đoàn 548 Ó Đen tại căn cứ Phan Rang
Không Đoàn 92 Chiến Thuật đă yểm trợ cho quân bạn trong những giây
phút cuối cùng của mặt trận vùng II.
Vĩnh Hiếu
Phi Đoàn 215, Thần Tượng
Ngày 11 tháng 3 năm 1975
Tôi lịm chết giữa điệu buồn chất ngất
Thả hồn xuôi theo kỷ niệm xa mờ
Phút vị vong thắp lại nén hương thừa
Mà tưởng nhớ một thời xưa đă sống
Nguyễn Định
Dựng chiếc xe Honda xong tôi lững thững đi vào Phi Đoàn, định quẹo
lên lầu câu lạc bộ kiếm ǵ ăn sáng. Trên hành lang trước cửa Phi
Đoàn một số đông hoa tiêu đang đứng tụm ba tụm năm bàn tán, trên
khuôn mặt mọi người thấy rơ nét nghiêm trọng, khẩn trương h́nh như
đang có một biến cố nào đă xảy ra, tôi vội vă bước tới đám đông nhập
bọn, thấy Thiếu Úy Ṭng đang đứng gần bên, tôi kéo tay anh hỏi:
- Này Ṭng, có chuyện ǵ xảy ra vậy bạn?
-Tối hôm qua Ban Mê Thuột bị Việt Cộng tấn công, nghe nói là tụi nó
chiếm phi trường L-19 rồi… Vừa nghe xong, chân tay tôi bủn rủn như
vừa bị sét đánh ngang tai. Mấy hôm nay tôi đang thấp thỏm đợi lệnh
đi biệt phái Ban Mê Thuột, đáng lư biệt đội 215 Thần Tượng phải có
mặt tại Ban Mê Thuột từ hai ngày trước để thay thế phi đội Long Mă
của Phi Đoàn 219 đă ở quá thời hạn, cho tới sáng hôm nay tôi vẫn
chưa nhận được lệnh lạc ǵ, không hiểu v́ lư do nào. Với t́nh thế
hiện tại chắc là phi vụ biệt phái phải hủy bỏ. Tôi nóng ḷng hỏi
tiếp:
- Thế…c̣n biệt đội 219 tại phi trường L-19 như thế nào rồi bạn có
biết không ?
-Chưa ai biết rơ t́nh h́nh, nghe nói tất cả đều bị kẹt lại, chỉ có
vài ba người chạy thoát, bay về được, h́nh như trong đó có Thiếu Tá
Thu Biệt đội trưởng và Thiếu Tá Sua cùng với mấy người nữa. Thiếu Tá
Sua th́ bị thương, hiện đang nằm ở bệnh viện. Ṭng trả lời.
Chợt nhớ tới vài người bạn thân trong Phi Đoàn Long Mă tôi hỏi Ṭng:
-Bạn có biết Lư Hạnh với Vơ Văn C̣n và Quỳnh “móm” có đi trong kỳ
biệt phái này hay không ?
-Tôi cũng không biết nữa.- Ṭng trả lời.- H́nh như hôm qua tôi thấy
Trung Úy Lư Hạnh xách nón bay đi ngoài băi đậu trực thăng chắc là
không đi kỳ này rồi.
Bàng hoàng, tôi ngồi phịch xuống chiếc ghế kế bên, đầu óc quay cuồng
khi nghĩ đến những người c̣n kẹt lại Ban Mê Thuột, chuyện ǵ đă xảy
ra cho họ, chuyện ǵ sẽ xảy ra cho Phi Đoàn trong những ngày sắp đến
? Ngay giây phút này, tôi đă không ngờ rằng biến cố tôi vừa nghe
được là một sự kiện vô cùng quan trọng, nó là một biến cố khởi đầu
cho một khúc quanh của lịch sử và sẽ đưa đến sự sụp đổ của Miền Nam
Tự Do, chấm dứt cuộc chiến tranh giữa hai miền Nam Bắc sau gần hai
mươi năm chiến tranh máu đổ thịt rơi.
Ban Mê Thuột Thất Thủ …
Khoảng 2 giờ sáng ngày 10 tháng 3/75, thị trấn Ban Mê Thuột đang
triền miên trong giấc điệp, cả thành phố bỗng choàng thức dậy trong
những tiếng nổ long trời lở đất. Hàng ngàn trái hỏa tiễn 122 và đại
bác 130 ly bắn ào ạt như mưa bấc xuống những căn cứ quân sự. Như
trận địa chấn kinh thiên động địa, dinh thự nhà cửa rung chuyển, cửa
kính vỡ tung tóe, cây cối đổ nát khắp nơi. Cộng Sản Bắc Việt bắt đầu
khởi động một trận chiến cuối cùng, tiến chiếm miền Nam sau khi đă
thất bại nặng nề trong chiến dịch Mùa Hè Đỏ Lửa năm 1972.
Mũi dùi chính của Bắc quân nhằm tấn công vào
thành phố Ban Mê Thuột, trái tim của vùng Cao Nguyên đất đỏ, từ đó
chúng sẽ làm bàn đạp để thôn tính miền duyên hải, và tất cả phần đất
c̣n lại của miền Nam. Với một lực lượng khoảng 30 ngàn quân chính
quy, đối đầu với hai Tiểu Đoàn của Trung Đoàn 53, Sư Đoàn 23 cùng
với vài ngàn Địa Phương Quân trang bị yếu kém thiếu kinh nghiệm.
Quân số của địch đông gấp bảy lần quân trú pḥng. Sáng ngày 9 tháng
3 năm 75, tại phi trường L-19, Trung Tá Vơ Văn Ân, Trung Đoàn trưởng
Trung Đoàn 53 cùng Thiếu Tá biệt đội truởng Phi Đoàn 219 (Long Mă)
Huỳnh Xuân Thu và Thiếu Tá Trần Văn Sua, biệt đội phó, đă bay trực
thăng lên thám sát mặt trận vùng Đức Lập. Trên đường đi tàu đă nhiều
lần bị pḥng không bắn lên từ vùng kế cận Ban Mê Thuột, điều đó
chứng tỏ rằng lực lượng của địch quân đang tiến rất gần thành phố.
Theo tin tức ghi nhận được, Trung Tá Ân tiên đoán Cộng quân sẽ tấn
công vào thị trấn đêm nay và đă đề nghị Biệt Đội 219 nên di tản về
Đà Lạt. Tuy nhiên Thiếu Tá Thu không thể th́ hành đề nghị đó khi
chưa có lệnh của pḥng hành quân Không Đoàn 62/CT tại Nha Trang.
Đúng như lời tiên liệu của Trung Tá Ân, ở phi trường L-19, tất cả
Biệt Đội của 219 đang triền miên trong giấc điệp, bừng tỉnh dậy v́
những tiếng nổ long trời lở đất. Bên ngoài những tiếng la hét dồn
dập hỗn loạn khắp nơi, tiếng súng nổ cùng tiếng chân người chạy
th́nh thịch. Chưa ai hiểu chuyện ǵ đă xảy ra, tất cả tung mền chạy
ra khỏi pḥng, đi t́m chổ ẩn núp. Thiếu Tá Thu, biệt đội trưởng là
người đầu tiên may mắn cất cánh khỏi phi trường cùng với vài người
trong biệt đội nhanh chân trước khi bọn đặc công Việt Cộng đột nhập
vào căn cứ. Tại khu trú ngụ của biệt đội Long Mă, Thiếu Tá Sua vừa
chạy ra khỏi cửa pḥng ngủ, trong bóng đêm gặp ngay một toán đặc
công Cộng Sản chạy ngang. Có tiếng la to: “Ai đó, đứng lại không th́
chết”. ” Không Quân đây!” Thiếu Tá Sua vừa dứt lời th́ một trái lựu
đạn bay vèo rơi gần bên, nổ tung. Đây là loại lựu đạn nội hóa Beta
của Cộng Sản, sát hại bằng sức ép, đẩy bật Thiếu Tá Sua té xuống đất
bất tỉnh nhân sự. Trong khi đó bọn đặc công bắt đầu tung hoành tấn
công vào các vị trí khác trong doanh trại. Những trái lựu đạn được
tung ra tới tấp vào những căn pḥng ngủ của biệt đội nổ ầm, gây
thương vong cho nhiều nhân viên phi hành và kỹ thuật, hầu như không
có một khí giới nào trong tay để chống trả. T́nh trạng vô cùng bi
đát.
Ngoài băi đậu một chiếc trực thăng cố trốn thoát khỏi phi trường,
cất cánh hướng về rừng cao su. Vừa lên cao độ khoảng vài trăm bộ,
con tàu lănh nguyên một quả đạn pḥng không bố trí ở một cao ốc gần
đó, rơi xuống b́a rừng nổ tung.
Khoảng 7 giờ sáng, sau vài tiếng đồng hồ nằm bất tỉnh trên mặt đất,
Thiếu Tá Sua mơ màng tỉnh dậy, ḿnh mẩy bị bầm dập v́ nội thương,
máu chảy ướt hết mặt từ vết thương bên mắt trái. Nghe tiếng loa gọi
của bọn đặc công kêu vang, ra lệnh cho tất cả những ai c̣n sống ra
đầu hàng, Thiếu Tá Sua, cố gượng ngồi dậy, lết ra băi đáp trực thăng
gần đó. Sau khi dùng hết tàn lực trèo qua một hàng rào lưới sắt cao,
anh chạy tới một chiếc tàu trực thăng vơ trang đang quay máy. Trên
ghế bay Trung Úy Sơn đang cầm cần lái, phía sau khoang tàu chen chúc
hơn mười nhân viên kỹ thuật và phi đạo, đa số c̣n bận đồ ngủ hay chỉ
bận độc nhất cái quần xà lỏn, nét mặt bàng hoàng, ngơ ngác như đang
hy vọng rằng đây chỉ là một cơn ác mộng. Trời c̣n tờ mờ sương đêm
chưa tan hẳn, tiếng súng M-16 của quân trú pḥng xen lẫn những khẩu
AK-47 đua nhau nổ vang rền cùng với những tiếng đạn pháo kích liên
tục nă vào thành phố. Trong t́nh thế hổn loạn, Trung Úy Sơn đă vội
vă cất cánh. Chiếc trực thăng cố vượt qua một công sự khá cao án ngữ
trước mặt, dưới sức nặng của mười mấy người cùng đạn dược và
rockets, chiếc trực thăng vơ trang không đủ sức, rơi xuống đất trở
lại. Tiếng hú của hệ thống báo động vang lên inh ỏi báo hiệu tàu bị
mất “power”. Thiếu Tá Sua ngồi bên cạnh, mặc dù đang bị nội thương
trầm trọng, là một test pilot già dặn trong nghề, vội vàng chụp cần
lái phụ với Trung Úy Sơn, anh hạ cần cao độ để tăng ṿng quay cánh
quạt, quay đầu tàu trở lại hướng khoảng đất trống. Chiếc trực thăng
nặng nề chạy một khoảng dài cố vươn ḿnh lài trên b́a rừng cao su
sau khi vượt qua đầu của một vọng gác vừa mới bị B-40 bắn sập c̣n
nghi ngút bụi mù. Sau lưng những khẩu AK-47 nổ ḍn, bắn vói theo.
Chiếc trực thăng lấy cao độ, hướng về Nha Trang. Xa xa trước mặt con
tàu, mặt trời vừa ló dạng đỏ ối trên đầu đỉnh núi phương Đông báo
hiệu một ngày mới bắt đầu.
Vài ngày sau, Không Đoàn 62/CT nhận được tin một số nhân viên phi
hành và kỹ thuật đă thoát khỏi ṿng vây của địch quân, di chuyển
bằng đường bộ theo nhóm quân nhân của Sư Đoàn 23 về tới Phước An,
cách Ban Mê Thuột khoảng 12 km về hướng Đông Bắc, và đă phái trực
thăng lên bốc tất cả về đơn vị.
Gần một phần năm số hoa tiêu của Phi Đoàn Long Mă đă hy sinh trong
cuộc tấn công thành phố Ban Mê Thuột của Cộng Sản. Đó là một sự mất
mát lớn cho Phi Đoàn Long Mă,và cũng là một cái tang chung cho tất
cả anh em trong Phi Đoàn Thần Tượng.
Từ khi thuyên chuyển Phi Đoàn về Nha Trang từ căn cứ Đà Nẵng, Phi
Đoàn 219 đă gặp nhiều chuyện không may xảy ra. Một trong những
chuyện đó là vụ chiếc trực thăng của Phi Đoàn khi đậu tại bờ Hồ Xuân
Hương ngày 7 tháng 11 năm 1973, bị đánh cắp bởi một Thiếu Úy trực
thăng bị sa thải v́ lư do an ninh. Trưởng phi cơ là Trung Tá Nguyễn
văn Nghĩa, Phi Đoàn trưởng và Thiếu Tá Huỳnh Xuân Thu hoa tiêu phụ.
Vụ mất cắp này đă làm chấn động giới phi hành, nhất là ngành trực
thăng. Đây là một trong những sự kiện bất hạnh đă xảy ra cho Phi
Đoàn 219, và cho một vị Phi Đoàn trưởng khả kính, lăo luyện trong
ngành trực thăng cũng như trong quân chủng Không Quân.
Mây Giăng Lối Về
Trước khi Ban Mê Thuột thất thủ, Cộng Sản Bắc Việt đă chủ tâm chuẩn
bị chiến trường hơn mấy tháng trước đó. Trong giai đoạn này, biệt
đội của 215 Thần Tượng và 219 Long Mă thay phiên biệt phái cho Trung
Đoàn 53, SĐ/23 Bộ binh. Nhân viên phi hành đoàn cư ngụ tại Base-50
của Lôi Hổ trong phi trường L-19, sát nách trung tâm thành phố Ban
Mê Thuột. Biệt đội Thần Tượng thường xuyên hoạt động cho vùng Gia
Nghĩa tỉnh Quảng Đức,bay phi vụ đổ toán trinh sát ở sát vùng biên
giới Cam Bốt, cũng như dọc theo đường ṃn Hồ chí Minh, thám sát hoạt
động của địch. Quân Đoàn II đă ghi nhận được nhiều sự di chuyển của
Sư Đoàn 320 CSBV, cũng như khám phá nhiều ống dẫn dầu xuất phát từ
biên giới và nhiều đoàn xe tiếp tế của địch chạy dọc theo đường ṃn
Hồ chí Minh. Riêng những phi vụ của biệt đội 215 th́ đă không hề đối
đầu trực diện với một lực lượng nào của Cộng quân trong thời gian
này.
Trong giai đoạn hoạt động tại đây, một chuyến bay của biệt đội sau
khi hành quân trở về đơn vị, đă ghi dấu như là một kỷ niệm khó quên
trong cuộc đời gian khổ của người hoa tiêu trực thăng.
Vào một buổi chiều sau cuộc đổ quân tại vùng Gia Nghĩa, hợp đoàn
Thần Tượng, năm chiếc chở quân và hai trực thăng vơ trang chuẩn bị
rời vùng hành quân trở về lại Ban Mê Thuột. Cao Nguyên mùa mưa, thời
tiết bất chợt, không khí nặng nề, ẩm ướt, từ phi trường Nhơn Cơ,
Thiếu Tá Sơn Thái Huyền bay chiếc Charlie (Command and Control) cất
cánh trở về Ban Mê Thuột trước đó không lâu, đă thông báo cho hợp
đoàn biết thời tiết trên đường đi rất xấu, có thể mưa và đề nghị hợp
đoàn nên ngủ lại tại phi trường Nhơn Cơ. Tất cả anh em trong hợp
đoàn đều nôn nóng bay về Ban Mê Thuột, không ai muốn kẹt lại tại phi
trường đèo heo hút gió này. Mặc dù thời tiết rất xấu, Đại Úy Nguyễn
Hồng Huỳnh vẫn quyết định dẫn hợp đoàn bay về theo đường Quốc Lộ 14.
Vào những ngày tốt trời, từ phi trường Nhơn cơ theo đường chim bay
đến Ban Mê Thuột, chỉ mất hơn nửa tiếng đồng hồ. Với thời tiết như
chiều nay, bay theo đường có thể lâu hơn 45 phút. Sau khi đổ xăng
xong, bảy chiếc trực thăng bắt đầu cất cánh rời vùng Gia Nghĩa.
Hợp đoàn trực thăng nối đuôi bay dưới trần mây
thấp trên đầu con Quốc Lộ 14. Đây là một đoạn đường núi non hiểm trở
nhất của vùng Cao Nguyên, chạy quanh co giữa rừng già, uốn lượn theo
những triền núi dốc đồi. Sau hơn mười lăm phút bay trời bắt đầu sẩm
tối, trần mây hạ thấp dần, đường đi mỗi lúc một âm u một màu xám.
Nhiều đoạn đường, sương mù quyện thấp, những cột sương trắng đục từ
trần mây xám xịt tḥng xuống mặt rừng như những cột thạch nhủ trong
động thiên thai mờ ảo. Trên tầng số không một tiếng nói, mọi người
đă mệt mỏi sau một ngày hành quân dài, không ai đủ sức mở miệng. Hợp
đoàn lầm lũi nối đuôi nhau, nhấp nhô bay xuyên qua những cụm mây lơ
lững trên đầu ngọn cây, xáo động bầu không khí đặc quánh hơi sương.
Tôi lái chiếc trực thăng vơ trang bay một khoảng cách an toàn, bám
sau đuôi chiếc cuối cùng của hợp đoàn, theo sau tôi là chiếc gun số
hai của Trung Úy Thành “râu” như thường lệ. Trời càng tối trần mây
càng xuống thấp như muốn nhập lại với mặt rừng cây, năm chiếc trực
thăng bay trước mặt tôi mờ ẩn trong bóng chiều chập choạng.
Tốc độ của hợp đoàn chậm dần…Măi mê tập trung tinh thần vào chiếc
trực thăng trước mặt, tôi không hề để ư đến vận tốc con tàu đến khi
nh́n vào chiếc kim đồng hồ tốc độ đang chỉ gần 50 knots (knot = 1.8
km) và đang có khuynh hướng xuống thấp hơn nữa. Nếu t́nh trạng này
tiếp tục, con tàu sẽ bị triệt nâng (stalled), không c̣n điều khiển
được nữa v́ chiếc tàu chở đầy súng đạn quá nặng. Tàu chậm dần tới 40
knots…, mồ hôi tôi rịn ướt trong chiếc găng tay nomex từ lúc nào tôi
không hay. Theo tôi ước đoán, hợp đoàn có lẽ chưa bay được một phần
tư đoạn đường. Tôi thoáng nghĩ trong đầu quyết định cất cánh bay về
Ban Mê Thuột trong điều kiện thời tiết này quả là một quyết định
liều lĩnh và sai lầm. Tôi nghe tiếng của của Đại Úy Huỳnh “râu” nhắc
nhở hợp đoàn trên tầng số:
-Đây là lead…, hợp đoàn bay theo khoảng cách an toàn, đừng gần quá.
Trời mù quá, anh em cẩn thận…
Thời tiết càng lúc càng tệ hại. Những chiếc trực thăng như đang đi
lạc vào một thế giới “bồng lại tiên cảnh” nào đó, không c̣n thấy
được lối về.
-Hổ hai.., Thành nghe tao không ?
-Hai nghe.., nói đi.
- Đừng bay sát quá nghe, nếu mây xuống thấp nữa, tao sẽ quẹo U turn
lại, mày coi chừng. Vừa gọi cho chiếc gun số hai xong tôi nghe tiếng
của Huỳnh “râu” trên tầng số:
-Hợp đoàn đây lead…, trước mặt trần mây xuống gần đụng đọt cây rồi,
lead chuẩn bị quẹo lui, trở về Gia Nghĩa. Hợp đoàn nghe rơ.
Nghe Huỳnh “râu” vừa nói xong th́ trước mặt chiếc trực thăng tôi
đang bám gót đột ngột giảm tốc độ gần như muốn đứng lại, cánh quạt
đuôi của chiếc trail (chiếc sau cùng), chỉ cách cánh quạt chính đang
quay vùn vụt trên đầu tôi chừng vài mét . Tôi hốt hoảng la lớn:
-Đ…m…, trail…., bay cái đ…ǵ kỳ vậy…
Vừa la tôi vừa đè cần cao độ, bẻ ngoặc cần lái, con tàu nghiêng qua
phía trái lài trên đọt cây b́a rừng sát đường, vừa kịp thời để khỏi
chém đứt cái đuôi tàu của chiếc trail trước mặt. Hú vía!…Tim tôi đập
như muốn vỡ lồng ngực. Hai người mê vô xạ thủ đang ngồi sau hai
thùng đạn chồm về phía trước la thất thanh. Tội nghiệp người hoa
tiêu phụ, không làm ǵ được hơn là ngồi chết cứng trên ghế bay.
Vừa lúc đó tôi nghe tiếng nói hốt hoảng trên tầng số của Huỳnh
“râu”:
-Lead break…trái…, hợp đoàn coi chừng…
Con đường đất đỏ phía trước đang lên dốc đèo, đột ngột biến mất vào
đám sương mù mịt. Tất cả hợp đoàn mạnh ai nấy quẹo lại, hỗn loạn
trên mặt rừng âm u.
-Hợp đoàn, coi chừng…coi chừng đụng nhau…từ từ…lead đang quẹo lại
180 độ…hợp đoàn theo…lead..Tiếng Đại Úy Huỳnh hớt hăi.
Tôi đă cho con tàu quay ngược đầu lại đang bay
sát trên mặt rừng cây trở lại con đường đất đỏ hướng về phi trường
Nhơn Cơ, chiếc trực thăng vơ trang số hai của Thành “râu” bám sau
một khoảng không xa.
-Lead…Đây Mănh Hổ…
-Nghe…nói đi… Đại Úy Huỳnh trả lời.
-Huỳnh, mày theo tao, c̣n đi được. Tao đang bay theo đường đây, tới
đâu hay tới đó, chắc không về được Nhơn Cơ đâu.
Trời bắt đầu tối hẳn, con đường đất đỏ chỉ c̣n thấy lờ mờ chạy giữa
đám rừng xanh thẫm. Khoảng năm phút bay sau, trước mặt tôi ẩn hiện
một xóm nhà chừng vài chục căn, nằm im ĺm trong bóng tối lù mù dọc
theo con lộ. Tôi lên tiếng gọi Huỳnh râu:
-Huỳnh nghe tao không? Có xóm nhà trước mặt.., hết bay được nữa rồi,
tao đáp xuống đường đây!
-OK.., tao thấy rồi, đáp trước đi, tụi tao ở sau lưng mày.
Bảy chiếc trực thăng từng chiếc một hạ thấp dần, rầm rộ đáp dọc theo
con đường bên cạnh mấy căn nhà nhỏ lúp xúp, tiếng động cơ ầm ĩ khuấy
động vùng rừng núi yên tỉnh. Tất cả hợp đoàn tắt máy. Tháo chiếc nón
bay ra khỏi đầu, mồ hôi ướt đẫm mái tóc. Không gian bỗng dưng yên
tỉnh lạ thường, tiếng dế rả rích kêu vang từ trong đám cỏ nào đó bên
lề đường. Tôi móc điếu thuốc ra châm lửa hút, rồi ngả người vào lưng
ghế, đốm lửa lập ḷe trong bóng đêm, liên tưởng tới đoạn đường tử
thần vừa qua, tất cả diễn tiến vẫn c̣n xao động trong đầu tôi.
Bên ngoài cockpit trời đă tối đen, bảy chiếc trực thăng của Phi Đoàn
Thần Tượng đậu chơ vơ bên lề đường trên vùng đất xa xôi hẻo lánh,
không có một đơn vị bạn nào gần đây để bảo vệ, tánh mạng của bảy phi
hành đoàn không một vũ khí trên tay ngoài những khẩu súng lục không
đủ sức để kháng cự vài ba tên du kích Cộng Sản. Trong giây phút này
chúng tôi hoàn toàn giao phó mạng sống của tất cả phi hành đoàn và
bảy chiếc trực thăng cho số mệnh định đoạt.
-Ê…mày…, ngồi luôn trên đó à, đi kiếm chỗ nào ngủ qua đêm chứ? Tiếng
nói đột ngột của Thành “râu” đang đứng dưới đất kế bên hông cửa tự
lúc nào tôi không hay. Tôi mở cửa, vừa leo xuống đất vừa nói:
-Đúng tụi ḿnh quá ẩu, suưt nữa là tiêu tùng nguyên cả hợp đoàn,
thôi ráng ngủ đây qua đêm đi, mai tụi ḿnh dọt sớm. Tao nghĩ ḿnh
nên đi dọc theo đây coi căn nhà nào c̣n thức, gơ cửa mua đỡ thứ ǵ
ăn lót bụng, đói quá rồi.
Đại Úy Huỳnh “râu” trong bóng đêm ḷ ṃ bước đến từ phía đuôi chiếc
trực thăng.
- Huỳnh, mày hỏi xem hợp đoàn tối này ngủ đâu? Tôi hỏi.
Huỳnh “râu” chậm răi trả lời:
- Tao nói rồi, tụi nó khui đồ hộp ăn rồi ngủ trong tàu.
Thấy mấy người xạ thủ đang lui cui cột cánh quạt trong bóng đêm, tôi
hỏi:
-Hai bạn theo tôi kiếm ǵ ăn không hay là ở đây ?
-Tụi tui đi theo mấy ông luôn. Cả hai đồng loạt trả lời.
Gió lạnh từ vùng biên giới thổi những chiếc lá khô bay xào sạt trên
mặt đường. Tôi cảm thấy lạnh, tay kéo fermeture lên tới cổ, bẻ cổ áo
bay lên rồi bước theo hai người bạn cùng vài người xạ thủ mới nhập
bọn. Tất cả ḷ ṃ đi trong bóng tối dọc theo đường đến bên một căn
nhà gạch lợp tôn, bên trong ánh đèn dầu rọi ánh sáng vàng vọt qua
khung cửa c̣n mở. H́nh như là một cái quán cóc nhỏ, phía trước bày
bán các thứ bánh kẹo, thuốc lá, nước ngọt và một vài thứ linh tinh
khác… Một người đàn ông và một người đàn bà gầy g̣, khoảng gần năm
mươi, có lẽ là vợ chồng, đang ngồi trên ghế kế bên cái bàn gỗ, đưa
mắt nh́n khi chúng tôi bước tới trước cửa. Nh́n Huỳnh “râu” đội
chiếc nón rừng, bận bộ đồ hai mảnh, trên mặt bộ râu rậm trông ngầu
như lính Lôi Hổ cùng một đám người súng ống đeo “lỏng dỏng” bên
hông, hai ngụi e dè đứng dậy gật đầu chào. Thành “râu” bước vào bên
trong lên tiếng hỏi:
- Chào anh, chúng tôi lỡ đường phải ở lại tại đây đêm nay, vô đây
hỏi xem anh có bán ǵ ăn không ? Ḿ gói cũng được.
Người đàn bà trong bộ đồ bà ba nâu khúm núm đứng dậy trả lời:
-Dạ, tui có ḿ gói…Nghe người đàn bà nói xong, tất cả đám đang dứng
trước cửa quán mừng rỡ bước vào trong.
Vài phút sau người đàn ông bưng ra mấy tô ḿ gói bốc khói từ căn
chái nhỏ phía sau nhà. Mọi người ngồi vào bàn ăn. Có lẽ chưa bao giờ
trong đời tôi được ăn một tô ḿ gói ngon như đêm nay. Ngồi nói
chuyện một hồi mọi người trở về tàu kiếm chỗ ngủ. C̣n lại tôi với
Thành “râu” đứng lại mua vài cái bánh ngọt ăn thêm, nh́n thấy mấy
cái bàn khá lớn có thể ngủ được tôi quay qua nói với hai vợ chồng
chủ quán xin tá túc tại đây đêm nay Bên ngoài trời đang đổ mưa,
những giọt nước rơi lộp độp rớt trên mái tôn cùng tiếng lá cây khua
xào xạc…Tôi ngồi bên chiếc đèn dầu lù mù để cạnh chiếc bàn con gần
đấy lui cui cởi đôi giày bốt, xong leo lên nằm trên chiếc bàn gỗ
thông vừa đủ dài để khỏi tḥ bàn chân ra ngoài. Trên chiếc bàn kế
bên Thành “râu” đang nằm ngửa, gối đầu trên chiếc áo jacket, tay vắt
lên trán nh́n vào khoảng không trên trần nhà ph́ phà điếu thuốc lá…
Về khuya cái lạnh miền Cao Nguyên càng thấm thía. Không mền không
gối co ro trên chiếc bàn trơ trụi, trên người đắp tấm bản đồ hành
quân bằng nylon mỏng manh, tôi trằn trọc trong giấc ngủ chập chờn
mong sao cho trời mau sáng. Bên ngoài tiếng côn trùng, tiếng dế kêu
rả rích ḥa lẫn với tiếng mưa rơi… Đêm đă trôi qua thật chậm, trời
bắt đầu tờ mờ sáng, xa xa văng vẳng tiếng gà rừng gáy, báo hiệu một
ngày mới bắt đầu. Bảy phi hành đoàn của biệt đội Thần Tượng đă trải
qua một đêm bất ngờ giữa chốn rừng sâu heo hút, khỉ ho c̣ gáy, không
hề biết rằng lẩn quất đâu đây hai Sư Đoàn của Bắc Việt đang âm thầm
hoạt động chuẩn bị một cuộc tấn công dứt điểm vào thị trấn Ban Mê
Thuột trong vài tháng tới.
Phi Vụ Tái Chiếm Ban Mê Thuột
Ba ngày sau khi Bắc quân mở cuộc công kích, Bộ tư lệnh Quân Đoàn II
bắt đầu điều động quân tái chiếm Ban Mê Thuột. Một cầu không vận vĩ
đại được thiết lập, với sự tham dự hơn trăm chiếc trực thăng cũng
như Chinook của các Phi Đoàn thuộc Vùng I và Vùng II/CT di chuyển
cấp thời hai Trung Đoàn 44 và 45 của Sư Đoàn 23 đóng ở Hàm Rồng về
giải cứu Ban Mê Thuột. Địa điểm đầu cầu làm bàn đạp sẽ là quận Phước
An hướng đông bắc 12 km, trên Quốc Lộ 21. Hầu hết binh sĩ Sư Đoàn 23
BB đều nóng ḷng trở về v́ nhiều gia đ́nh của những người lính đă
định cư tại thành phố này trong thời gian theo chân binh sĩ hành
quân.
Thiếu Tá Lê Hữu Đức, Phi Đoàn phó của Phi Đoàn
Thần Tượng, dẫn đầu hợp đoàn hơn mười chiếc chở quân và hai trực
thăng vơ trang Mănh Hổ. Băi đáp được chọn ở phía đông phi trường
Phụng Dực khoảng một cây số. Chuyến đổ quân đầu tiên đă không gặp
một sự phản kháng nào của địch quân. Ngồi trên ghế bay của chiếc
trực thăng vơ trang Hổ một, tôi bay theo đuôi hợp đoàn bay trở về
Hàm Rồng, gần Pleiku để bốc thêm quân. Bên ghế trái Thiếu Úy Thạch
cầm cần lái, sau khoang tàu, hai người xạ thủ đang lúi húi kiểm soát
mấy cái “feeder” (bộ phận nạp đạn) của hai khẩu mini-gun. Đang hút
thuốc, nh́n trời nh́n đất, bất chợt trên dàn đồng hồ phi cụ chiếc
đèn warning màu đỏ nhỏ như hộp quẹt diêm bật sáng, báo hiệu cho biết
tàu có thể có mạt sắt vụn trong máy. Phản ứng tự nhiên tôi nh́n
xuống vùng đất đang ở dưới bụng con tàu quan sát địa thế, t́m vùng
đất trống nếu con tàu cần đáp khẩn cấp.
Sau đó tôi bắt đầu kiểm soát lại tất cả các đồng hồ phi cụ. Mọi hoạt
động vẫn b́nh thường, động cơ vẫn nổ đều đặn. Tôi quay qua nói với
người hoa tiêu phụ:
-Có thể đèn bị chạm điện, chờ chút coi sao.
Nói xong tôi vói tay gơ gơ vào mặt đèn. Đèn vẫn cháy sáng. Khi máy
(transmission) có một sự trục trặc hay ma sát bất thường nào đó th́
nó sẽ tạo ra những mạt sắt vụn trong buồng nhớt máy. Nam châm trong
hệ thống censor sẽ hít vụn sắt và nối ḍng điện làm đỏ đèn báo hiệu.
Trong trường hợp trầm trọng, t́nh trạng này có thể làm chậm ṿng
quay cánh quạt và làm con tàu sẽ bị mất cao độ đột ngột. Cách đây
vài năm, chiếc tàu của Phi Đoàn Lạc Long, 229 đă gặp một trường hợp
tương tự. Trên đường về Pleiku từ Phù Cát, một người bạn cùng khóa
tôi, Trung Úy Đảm đă coi thường “warning light” này, tiếp tục bay về
phi trường Cù Hanh cách đó chừng vài chục phút. Cánh quạt đột nhiên
mất ṿng quay, chiếc trực thăng rơi xuống đất như ḥn đá cuội, nổ
tung, tất cả phi hành đoàn đều tử nạn.
-Charlie… ,đây Mănh Hổ gọi.
-Nghe…, đây Charlie…, nói đi…
-Báo cáo “chip detector warning light” của Hổ một vừa cháy.
-Đèn ǵ cháy, lập lại Hổ một …
-”Engine chip detector” tàu tôi cháy…
-OK, nghe rơ…Hổ bay theo hợp đoàn về Pleiku check tàu lại.
-Không được đâu, xa quá… Tôi muốn đáp phi trường Khánh Dương gần đây
để check tàu và đổ xăng luôn. Nếu t́nh trạng OK, tôi sẽ liên lạc với
Charlie và lên đón khi hợp đoàn trở lại .
-OK…, nhớ mở máy liên lạc nghe Hổ .
Nghe xong chỉ thị, tôi cho tàu bay về hướng đông. Khoảng hơn mươi
phút sau hai chiếc trực thăng vơ trang đáp xuống phi trường Khánh
Dương. Thị xă nằm cách Ban Mê Thuột khoảng 80 km về hướng đông, sát
bên QL-21. Tại đây có chừng năm bảy trăm nóc gia và năm sáu ngàn
dân, hỗn hợp bởi nhiều sắc dân thiểu số cùng với những gia đ́nh của
quân nhân theo bước chân quân hành rồi ở lại lập nghiệp sinh sống.
Phi trường Khánh Dương là một giải đất dài vừa đủ để cho những loại
phi cơ nhẹ như L-19 hay Caribou đáp. Theo sự suy tính của tôi, phải
khoảng hơn tiếng đồng hồ nữa hợp đoàn mới trở lại LZ (landing zone).
Tôi sẽ có rất nhiều th́ giờ để kiểm soát t́nh trạng tàu và đổ xăng
trong khi chờ đợi. Đă giữa trưa. Tôi tắt máy tàu, bảo Thạch chờ
chừng mươi phút rồi quay máy, “check” đèn xong sẽ đổ xăng. Bước
xuống đất tôi đi đến bên chiếc gun số hai, Trung Úy Thành “râu” đang
đứng “tưới nước” sau đuôi tàu.
-Ê Thành…, kiếm ǵ ăn chớ?
-Tao có “cơm tay cầm” đây, mày ăn không ?
-Thôi cám ơn…ḿnh c̣n nhiều th́ giờ lắm. Chợ bên kia đường, qua làm
tô phở đi.
Tôi và Thành đi theo con đường đất đỏ chừng vài trăm mét tới xóm nhà
lúp xúp sát bên con Quốc Lộ. Gần đấy là một ngôi chợ gồm năm bảy sạp
gỗ bán thịt rừng, rau trái…kế bên là một quán ăn nhỏ, hai đứa bước
vào kéo ghế ngồi. Nói là tiệm ăn nhưng thật ra chỉ là một căn nhà gỗ
nhỏ lợp mái tôn nóng hừng hực. Căn pḥng nhỏ vừa đủ để kê hai cái
bàn và khoảng chục cái ghế nhựa rẻ tiền. Ở xứ xa xôi hẻo lánh này
kiếm được tô phở ăn là quư lắm rồi, tôi không có quyền đ̣i hỏi ǵ
hơn. Kêu hai tô phở và hai ly trà đá cùng mấy bịch cà phê cho phi
hành đoàn xong tôi quay qua nói với Thành:
-Lần này chắc đụng lớn rồi, tao không ngờ tụi nó “dớt” Ban Mê Thuột
dễ dàng quá.
-Tao cũng không ngờ…, mùa hè đỏ lửa tụi nó đánh cả mấy tháng mà
chẳng làm ǵ được…, tao không hiểu tại sao kỳ này lại xảy ra nhanh
như vậy. Thôi tụi ḿnh như thiên lôi chỉ đâu đánh đó, kệ mẹ đi…
Vừa nói Thành vừa đưa tay vuốt hàng râu mép. Ở Phi Đoàn 215, hoa
tiêu trực thăng vơ trang chỉ vỏn vẹn hơn mười người, chia làm hai
toán thay đổi nhau bay, mỗi phi vụ có bốn hoa tiêu cho hai chiếc
tàu, cho nên có những hoa tiêu hầu như thường xuyên bay chung với
nhau. Do đó, Thành “râu” thường bay chung với tôi như h́nh với bóng.
Thành là một trong những phi công đẹp trai của Phi Đoàn, cao ráo,
khuôn mặt có nét tây phương, lúc nào cũng sạch sẽ tươm tất. Ngay cả
dây đeo súng anh cũng đặc biệt, khẩu rouleau mới toanh bên con dao
rừng to bản, cán nạm sừng trâu, bao da nâu chạm trổ tinh vi. Ngược
lại với dáng dấp ăn chơi, anh là một người chồng mẫu mực, và có thể
nói anh một người “nội trợ đảm đang”. Thời gian đi biệt phái Thành
luôn luôn trang bị trong túi xách đầy đủ gạo, mắm, muối, tiêu, ớt…,
cà phê, sữa đặc, nồi niêu son chảo…cọng thêm đồ ăn hộp C-ration của
Phi Đoàn phân phát.
Thành là “master” của “survival”. Không bao giờ phải lo đói. Buổi
trưa trong lần đi biệt phái Phan rang, mọi người ra phố ăn cơm, anh
ở lại biệt đội, đem giây điện của ḿn claymore câu điện xuống ao cá
gần đầu phi đạo. Những con cá chép bị điện giật nổi lềnh bềnh được
biến thành nồi canh chua hay cá kho tộ ngon lành. Thỉnh thoảng trong
vài phi vụ anh đem về những rau cỏ hay măng rừng hái từ các buôn
Thượng, hay bắn vài ba con gà rừng, con vịt trời nấu những món ăn
đặc sắc. Tôi thường t́m đến Thành trong những lúc cháy túi v́ những
canh xập xám tại biệt đội. Một ly cà phê, một điếu thuốc hay một bữa
cơm dă chiến cũng là một điều đáng kể trong giờ phút đó. H́nh như
cuộc sống gần gũi của đời phi công trực thăng đă làm cho t́nh người,
t́nh động đội càng ngày càng gắn bó, thương yêu nhau hơn.
Có những sự kiện rất nhỏ đă xảy ra trong đời bay bổng mà tôi vẫn
trân quư, không bao giờ quên được. Nhớ lại thời gian mặt trận Gia
Nghĩa sôi động, biệt đội 215 được lệnh tăng phái cho tiểu khu Quảng
Đức. Căn pḥng của biệt đội cư ngụ nằm trong một barrack chơ vơ trên
đỉnh đồi cao đất đỏ trơ trụi, rộng đủ chỗ chứa vài chục ghế bố vải
cho phi hành đoàn. Ban đêm vào mùa đông gió lạnh lùa về từ vùng biên
giới Hạ Lào thổi qua ngọn đồi, rít lên những âm thanh ma quái. Anh
em thường gọi ngọn đồi này là ” Đỉnh Gió Hú”. Đêm đầu tiên tại biệt
đội, sau khi cơm nước xong xuôi, mọi người bắt đầu leo lên dăy
giường bố sắp hai hàng ngang như trong bệnh xá, c̣n anh bạn Thành
“râu” của tôi loay hoay lục trong túi “hồ lô” biệt phái móc ra một
cái ḷ dă chiến, bỏ mấy cục than đen vào rồi lúi húi châm lửa mồi.
Chẳng biết anh ta đang làm tṛ ǵ, tôi hỏi:
-Thành! Mày đốt ḷ than làm ǵ vậy?
-Để dưới gường sưởi cho ấm mày à…
Vừa nghe xong tôi thấy thật buồn cười, liền chọc quê anh ta:
-Trời, , mày làm như đàn bà đẻ vậy. Đẻ được mấy ngày rồi, trai hay
gái ?”
Mấy thằng bạn đang nằm trong mùng trên mấy chiếc gường bố kế bên
nghe nói cười hô hố.
Anh ta tỉnh bơ trả lời:
- Ừa…, kệ tao. Trai hay gái …để khuya rồi tụi mày sẽ biết.
Đúng như lời Thành nói, tới nửa khuya gió lạnh từ miền Hạ Lào kéo
đến, ào ào rít qua khe cửa. Gió luồn dưới ghế bố, nằm trên gường mà
tưởng như nằm trên tảng nước đá, co rút trong cái chăn vải hoa Dù
không ngủ được. Kế bên, Thành “râu” đang ngáy ph́ pḥ, ngay dưới ghế
bố anh ta kê ḷ than riu riu cháy. Không chịu nổi cái lạnh thấu
xương đang thấm vào người, tôi ngồi dậy rón rén vén mùng vói tay kéo
cái ḷ than đem về để dưới ghế bố ḿnh. Trong chốc lát, hơi nóng từ
ḷ than tỏa rộng dưới mặt gường bố, một cảm giác ấm áp nhẹ nhàng ôm
lấy cơ thể, tôi cuộn tṛn trong chăn đi vào giấc ngủ lúc nào không
hay.
Đang ngủ say sưa, giọng la to của Thành râu trong đêm khuya thanh
vắng làm tôi giật ḿnh thức giấc, hé mắt nh́n.
-Đ.M…, thằng nào lấy ḷ than của tao!
Trong bóng đêm Thành lồm cồm chui ra khỏi mùng, ngồi dậy lôi cái ḷ
than trở lại để dưới gầm gường bố của ḿnh rồi lầm bầm:
-Mày hả…, mẹ…, thôi đủ rồi nghe…
Tôi nằm yên không nhúc nhích, miệng thở đều đặn như một người vô
can.
-Coi chừng đến giờ phải đi rồi đó.
Câu nói của Thành làm tôi chợt tỉnh, đưa tay lên xem đồng hồ, đă đến
giờ đi.
Tôi đứng dậy trả tiền, lấy mấy bịch cà phê đá, xong chui ra khỏi
quán trở về tàu. Tại băi đậu, hai chiếc trực thăng đă quay máy, cánh
quạt thổi đất đỏ tung bụi mịt mù. Thạch ngồi trên tàu, ra dấu thúc
dục. Leo lên ghế bay, tṛng chiếc áo giáp nặng chịch lên người, tôi
la lớn trong tiếng máy ầm ĩ:
-T́nh trạng tàu ra sao rồi, đèn c̣n đỏ không ?
- Chắc OK… không thấy đèn nổi lên nữa, có lẽ bị chạm điện thôi à.
Cách đây năm phút Thiếu Tá Đức kêu ḿnh lên đón hợp đoàn, tôi trả
lời đang “check” tàu chưa xong.
Nói xong Thạch nh́n tôi nháy mắt. Tôi gật đầu hiểu ư, trao bịch cà
phê sữa đá cho Thạch, xong vội vă kéo tàu rời băi.
Lên cao độ gió mát lồng lộng vào khoang tàu cửa mở toang, tô phở tái
nạm gầu đă làm cho tôi tỉnh táo hẳn người.
-Charlie đây Hổ.
-Charlie nghe. T́nh trạng tàu sao rồi ?
-Đèn tắt rồi, chắc không sao. Tôi vừa cất cánh từ Khánh Dương, mười
phút nữa sẽ đến đón hợp đoàn vào.
-Không kịp đâu, hợp đoàn c̣n năm phút nữa đáp…Hiện có gunships của
219 đang ở trong vùng cover cho hợp đoàn của họ, có ǵ tôi sẽ nhờ
họ, bạn cứ tới, kịp th́ vào vùng không kịp th́ theo hợp đoàn về sau
khi thả quân xong, nghe rơ trả lời ?
Trong ḷng hơi áy náy v́ đă đến trễ, tôi chắc lưỡi trao cần lái cho
Thạch ra dấu bay về hướng hợp đoàn, xong tôi ngồi dựa ngửa vào lưng
ghế, móc điếu thuốc ra hút, đồng thời lắng nghe theo dơi cuộc đổ
quân của hợp đoàn qua tầng số radio UHF.
Tầng số im lặng. Có lẽ giai đoạn này hợp đoàn đang chuẩn bị đáp.
Bỗng tiếng Thiếu Tá Đức vang lên từ chiếc C@C:
-Hợp đoàn đáp hướng Tây như cũ cất cánh quẹo phải về luôn.
Đột nhiên tôi nghe có tiếng la chói lọi :
-Ground fire…ground fire…
-Charlie!…Charlie!…Gunship bị bắn cháy…Charlie!..
Vừa nghe xong tôi giật ḿnh ngồi nhỏm dậy, búng vội điếu thuốc lá
đang cháy dở qua khung cửa, chụp lấy cần lái…
-Hợp đoàn break..break…., ground fire…
-Break phải…, break phải…
Âm thanh xè xè…xạch xạch… do những điện đàm bị cắt đứt đoạn trên
tầng số nhiễu loạn…
-Gun một của Long Mă trúng đạn…, hỏa tiễn…
-Coi chừng hướng Nam…, hướng Nam băi đáp …coi chừng…
Những tiếng la trên tầng số, hỗn độn, không biết xuất xứ từ chiếc
nào.
-Break phải…break phải , về hướng Bắc nghe rơ…hợp đoàn nghe không ?
Lần này tiếng nói của Thiếu Tá Đức vang lên xen lẫn trong những
tiếng nói của những chiếc tàu khác…
Tôi chúi mũi, cắm đầu lao hết tốc lực về hướng băi đáp.
-Hổ hai…, có “monitor” tầng số không ? Gunship của Long Mă dính hỏa
tiễn pḥng không mày nghe chưa?
-Có…đang theo dơi trên tầng số đây…chắc tiêu rồi….
-Charlie… Hổ gọi…Hổ đang trên đường đến LZ… Charlie…
Không nghe C@C trả lời. Tôi nh́n xa về hướng thành phố Ban Mê Thuột,
những cột khói đen bốc lên cao nhiều nơi, dấu hiệu của những cuộc
giao tranh vẫn đang c̣n tiếp diễn đâu đó. Trên bầu trời mây xám,
những chấm đen nối đuôi nhau của những chiếc trực thăng vừa rời băi
đáp. Tôi bẻ lái con tàu bay theo hợp đoàn.
-Charlie đây Mănh Hổ gọi…, hợp đoàn ai nghe Mănh Hổ không trả lời .
-Hổ, đây lead…Chiếc dẫn đầu trả lời.
- Hổ một đây….chiếc nào bị bắn vậy? Tôi hỏi chiếc lead.
-Chiếc gun của Long Mă bị trúng SA-7. Tàu nổ cháy khi “escort ” hợp
đoàn đáp.
Nghe chiếc lead nói xong tôi xây xẩm mặt mày:
-Charlie.., Charlie…, Hổ gọi…, có phải gun một của 219 “down” hay
không ?
-Đúng năm…, Hổ theo hợp đoàn về Pleiku, đừng vào vùng nữa. Charlie
trả lời.
Điếu thuốc trên hai ngón tay tôi run rẩy, tôi rít một hơi dài để
trấn an cơn cảm xúc mạnh đang bùng vỡ trong cơ thể, bàng hoàng, rung
động như thấy ḿnh vừa bị trái hỏa tiễn pḥng không SA-7 bắn hụt.
Chiếc đèn “chip detector” cháy trước đây một tiếng đồng hồ báo hiệu
con tàu đang ở trong t́nh trang nguy hiểm hay là báo hiệu cho tôi
biết lưỡi hái Tử Thần đang chờ đợi để cho tôi tránh né?
Tuần lễ vừa qua, ngày biệt phái Ban Mê Thuột dời lại, tôi không phải
đối diện cuộc tấn công vào phi trường L-19 của đặc công Việt Cộng,
và đây là lần thứ hai v́ lư do kỹ thuật, tôi lại một lần nữa tránh
được trái hỏa tiễn tầm nhiệt SA-7 đáng lẽ phải dành cho tôi thay v́
phi hành đoàn gunship của Long Mă. Một câu nói bất hủ của một triết
gia sau đây đă thường làm cho tôi suy ngẫm về cuộc sống quá nguy
hiểm mà tôi phải trực diện hằng ngày: ” Nếu tên anh đă được khắc vào
môt viên đạn nào đó th́ không sớm hay muộn viên đạn đó sẽ t́m đến
anh”. Hay nói một cách khác, nếu số anh phải chết th́ anh không sẽ
bao giờ tránh được lưỡi hái của Tử Thần.
Trưa ngày 14 tháng 3, 1975, khi cuộc không vận đang tiến hành việc
chuyển quân của hai Trung Đoàn 44 và 45 về giải cứu Ban Mê Thuột,
th́ tại Cam Ranh, Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu cùng các sĩ quan tham
mưu cao cấp và Bộ tư lệnh chiến trường Quân khu 2 đă mở một cuộc họp
khẩn cấp để đối phó với t́nh h́nh chiến trường khẩn trương đang diễn
ra. Tại buổi họp này, Thiếu Tướng Phạm Văn Phú đă được chỉ thị của
Tổng Thống Thiệu triệt thoái toàn bộ lực lượng Quân Khu II về miền
duyên hải. Cuộc chuyển quân về giải cứu Ban Mê Thuột coi như hủy bỏ.
Đây là một quyết định quan trọng đă mở đầu cho cuộc triệt thoái hỗn
loạn nhất trong lịch sử chiến tranh Việt Nam, và đă làm thương vong
cho mấy trăm ngàn binh sĩ cũng như thường dân vô tội.
Pḥng Tuyến Nhảy Dù tại Khánh Dương Tan Vỡ
Hơn tuần lễ từ khi Ban Mê Thuột thất thủ, Cộng quân đă gia tăng áp
lực nặng về phía tây của Khánh Dương. Theo tin tức t́nh báo Sư Đoàn
968 và hai Trung Đoàn 320 của Cộng Sản Bắc việt đang trên đường di
chuyển trên QL-21 về hướng đông.
Lữ Đoàn 3 Nhảy Dù được chỉ thị tăng viện cho mặt trận Quân Khu II.
Sau hai ngày dài lênh đênh trên mặt biển, ba Tiểu Đoàn cơ hữu 2, 5,
6 Nhảy Dù cùng một Tiểu Đoàn Pháo Binh 105 ly và Đại Đội 3 Trinh Sát
Nhảy Dù đă cập bến Cầu Đá, Nha Trang. Lữ Đoàn 3 Nhảy Dù tức th́ nhận
được lệnh từ Thiếu Tướng Nguyễn Văn Phú, tư lệnh Quân Đoàn II, di
chuyển bằng đường bộ lên vùng lập tuyến pḥng thủ rải dài từ chân
đèo Phượng Hoàng chạy dài gần 30 cây số tới phía Tây của Khánh Dương
dọc theo Quốc Lộ 21, con đường nối liền hai thành phố Ban Mê Thuột
và Nha Trang. Đây là con đường Cộng Sản Bắc Việt phải đi qua trước
khi tiến chiếm miền duyên hải. Tại phía nam Khánh Dương sát cạnh QL
do Tiểu Đoàn 5 ND trấn thủ; Tiểu Đoàn 6 ND đóng tại cao điểm tại
Buôn Ea Thi về phía đông. Và tại chân đèo Phượng Hoàng được Tiểu
Đoàn 2 ND trấn ngự. Bộ chỉ huy Lữ Đoàn Dù đóng tại căn cứ Dục Mỹ.
Trong những ngày đầu, lực lượng Dù đă bắt đầu gặp áp lực của Sư Đoàn
F10 của Cộng quân. Ngày 22 tháng 3/1975 Cộng quân đă mở một trận
đánh đầu tiên vào quân bạn phía tây Khánh Dương, gần 100 xác địch đă
bỏ lại trận địa, tuy nhiên bộ chỉ huy Nhảy Dù biết trước đây chỉ là
trận đánh ḍ dẫm, thử sức kháng cự của phe ta. Sáng ngày kế tiếp,
lực lượng địch bắt đầu dốc hết toàn lực mở cuộc tấn công vào pḥng
tuyến phía tây Khánh Dương do các đơn vị Bộ Binh và Địa Phương Quân
trấn thủ, bắt đầu bằng một trận mưa pháo kinh hồn, tiếp theo là làn
sóng biển người ào ạt xung phong với sự yểm trợ của nhiều xe tăng
T-54. Các đơn vị Bộ Binh đă bị tan ră hoặc phân tán từng mảnh nhỏ,
rút lui về pḥng trú của Tiểu Đoàn 5 Dù tại Khánh Dương và sau đó
triệt thoái về Diên Khánh, gần Nha Trang.
Sáng ngày hôm sau, thừa thắng xông lên, Cộng quân tiếp tục tấn công
vào quận Khánh Dương bằng hàng trăm trái đạn pháo 122 ly, cùng mười
mấy chiếc xe tăng tiến vào chi khu thị xă. Tiểu Đoàn 5 Nhảy Dù đă
chống cự mănh liệt và đẩy lui nhiều đợt tấn công ào ạt của Bắc quân,
gây nhiều tổn thương cho địch. Tuy nhiên lực lượng giữa hai bên quá
ư chênh lệch, nếu so sánh về quân số, vũ khí cũng như chiến cụ, địch
đă ở thế thượng phong ngay từ lúc đầu. Mănh hổ nan địch quần hồ.
T́nh h́nh càng ngày càng nguy ngập. Nhiều phi tuần phản lực của các
Phi Đoàn 534 Kim Ngưu, 548 Ó Đen xuất phát từ căn cứ Không Đoàn 92
Chiến Thuật, Phan Rang do Đại Tá Lê Văn Thảo giữ chức chỉ huy trưởng
đă liên tục yểm trợ mặt trận này và đă làm chậm bước tiến của Bắc
quân phần nào. Tuy nhiên không như mặt trận Mùa Hè Đỏ Lửa, chiến
trường thiếu sự yểm trợ của Không lực Hoa Kỳ. Vắng bóng những chiếc
pháo đài bay B-52 trên bầu trời, Cộng quân không c̣n lo sợ những
trận mưa bom kinh thiên động địa giáng xuống đầu bất thần, thêm vào
đó, sự hiện diện của nhiều hỏa tiễn tầm nhiệt SA-7 của địch quân đă
làm trở ngại lớn cho những cuộc chuyển quân bằng trực thăng cũng như
những phi vụ yểm trợ của khu trục cơ, cán cân quân sự đă nghiêng rơ
về phía Bắc quân.
Ngày 28 và 29/3/75, hai Tiểu Đoàn 5,6 của Dù hứng trọn hàng ngàn
trái đại pháo 130 ly cũng như hỏa tiễn 122 ly, sau đó với tất cả các
lực lượng của các Sư Đoàn Bắc quân gia tăng áp lực áp đảo pḥng
tuyến của Dù với quân số đông gấp mười lần, con đê quan trọng ngăn
chặng đường tiến quân của địch trên đà tan vỡ. Trong t́nh trạng nguy
kịch này, phi đội trực thăng vơ trang của Phi Đoàn Thần Tượng được
lệnh tăng phái cho mặt trận Khánh Dương yểm trợ cho lực lượng Dù
đang trên đà bị tràn ngập bởi làn sóng biển người. Mấy ngày nay bầu
trời xám xịt, trần mây thấp đă làm trở ngại rất nhiều cho những phi
vụ yểm trợ của Không Quân. Hôm nay hai chiếc trực thăng vơ trang của
Thần Tượng trên đường đến mặt trận đang sôi động tại Khánh Dương.
Ngồi trên ghế bay, tôi cho con tàu bay sát dọc theo thung lũng giữa
hai sườn núi của rặng Trường Sơn cao chót vót, theo sau một khoảng
khá xa, chiếc trực thăng vơ trang số hai bay ở cao độ thấp hơn, cánh
quạt quay chấp chóa. Dưới thấp, đèo Phượng Hoàng uốn lượn quanh co
dọc theo triền núi. Đây là cửa ngơ độc nhất nối liền tỉnh Đắk Lăk
với Khánh Ḥa và cũng là hành lang quen thuộc của tất cả phi hành
đoàn Thần Tượng. Vào những tháng mùa mưa, mây mù bất chợt, hành lang
này trở thành một tử lộ cho những chiếc trực thăng mạo hiểm bay vào
vùng. Gần năm năm trước, hợp đoàn Thần Tượng trên đường về Nha Trang
từ mặt trận Quảng Đức, tranh thủ với màn đêm kéo nhau qua hẻm núi mù
sương này, chiếc dẫn đầu do Đại Úy Nguyễn Thiện Tích cầm lái bị mây
mù vây phủ đâm sầm vào triền núi nổ bùng như một quả bom lửa. H́nh
ảnh kinh hoàng đó đă gây một ấn tượng sâu đậm trong ḷng của một hoa
tiêu vừa mới chập chững vào nghề như tôi, cho dù đă bao năm qua,
h́nh ảnh thảm khốc của một buổi chiều mây mù ảm đạm vẫn luôn trở lại
trong tâm trí tôi mỗi khi bay qua con đường đèo này.
Hai chiếc trực thăng vơ trang ra khỏi chân đèo
Phượng Hoàng, tôi quẹo con tàu về hướng tây, bay dọc theo con Quốc
Lộ 21. Từ xa tôi đă nhận ra chiếc trực thăng của Thần Tượng đang ở
trên vùng, chở bộ chỉ huy Dù điều động mặt trận đang tiếp diễn mấy
ngày hôm nay.
-Charlie đây Mănh Hổ gọi…, Hổ đă tới vùng…cao độ năm ngàn bộ, phía
đông Khánh Dương khoảng hai dặm.
-OK…, Charlie thấy Hổ rồi. Tôi đang ở trên đầu quân bạn. Hiện địch
đang tấn công bằng hỏa tiễn từ triền núi phía nam khoảng cây số. Hổ
nh́n kỹ về phía nam Quốc Lộ dọc theo triền núi sẽ thấy mấy cột khói
trắng. Đó là vị trí xuất phát của hỏa tiễn pháo vào đơn vị bạn…Hổ
tác xạ vào đó, nghe rơ ?
Tiếng Thiếu Tá Lê Hữu Đức, Phi Đoàn phó Phi Đoàn 215 bay chiếc C@C
ngày hôm nay. Thiếu Tá Đức là một người hoa tiêu vui vẻ, cao ráo, có
khuôn mặt chữ điền. Trong thời gian Thiếu Tá Đức giữ chức vụ Trưởng
Pḥng hành quân, tôi vẫn nhớ măi một mẫu chuyện vui về vị niên
trưởng khả ái này. Trong một buổi họp Phi Đoàn, Thiếu Tá Đức đứng
lên tường tŕnh về cuộc hành quân trong ngày. Sau khi chấm dứt,
Thiếu Tá Đức có một vài lời với những hoa tiêu trong Phi Đoàn:
- Gần đây tôi đă nghe báo cáo có một số anh em đă dùng những phi vụ
liên lạc để đi săn bắn. Xin báo cho anh em biết thời gian sắp đến
tôi sẽ thường xuyên đi kiểm soát những tàu đi bay về. Nếu có bằng
chứng về chuyện làm ăn của các anh, tôi sẽ có biện pháp mạnh, khi đó
các anh đừng trách tôi là đă không nói trước. Thiếu Tá Đức nói tiếp:
-Chiều hôm qua, tôi xuống băi đậu Phi Đoàn check một chiếc tàu vừa
đi Bảo Lộc về, xin tạm dấu tên phi hành đoàn, tôi t́m thấy trên sàn
tàu đầy dấu vết làm ăn của các anh.
Một cánh tay “rụt rè” đưa lên:
-Thiếu Tá muốn nói “dấu vết” là có nghĩa như thế nào ?
-Đó bằng cớ để lại của những chuyện làm ăn của các anh trong khi thi
hành phi vụ. Mặc dù các anh đă chùi rửa tàu nhưng tôi đă cho kỹ
thuật gỡ mấy miếng sắt trên sàn tàu, máu me lông lá của nai hay heo
rừng vẫn c̣n đọng đầy phía dưới.
Trong bầu không khí nghiêm trang của pḥng họp, một tiếng nói phát
xuất từ những hàng ghế phía sau, tuy không lớn nhưng đủ để cho mọi
người nghe rơ ràng:
-”Thầy”!… Đúng là trong “nghề”.
Vừa nghe xong cả pḥng họp rộ lên cười, quay lại nh́n phía sau. Ở
hàng nghế sau cùng Trung Úy Tôn Thất Kim, biệt danh là Kim “nhi
đồng”, đang ‘biểu diễn” một bộ mặt ngơ ngáo như không biết chuyện ǵ
đang xảy ra.
Vừa đến vùng tôi nghe tiếng Thiếu Tá Đức nhắc nhở:
-Mănh Hổ…lúc nào sẵn sàng th́ vào đánh, đừng xuống thấp quá, quân
bạn ghi nhận địch có trang bị SA-7, hai bạn cẩn thận.
-Nghe năm…, Charlie…Hổ đang quan sát mục tiêu.
Ở cao độ khoảng năm ngàn bộ tôi chăm chú nh́n tất cả địa thế phía
dưới, mặt trận đang bùng nổ ác liệt, những căn nhà nằm sát QL-21 bốc
lửa, từng cột khói đen vươn lên cao trên bầu trời xám xịt. Trên con
đường nằm rải rác vài con cua sắt T-54 của địch đă bị mấy phi tuần
A-37 “rang muối” cháy đen thui. Phía bắc con đường là một vùng đồi
núi thấp, những khoảng ruộng nối tiếp nhau kế những suối cạn quanh
co. Phía nam, rặng núi cong cong h́nh lưỡi liềm, cao khoảng ba ngàn
bộ, đưa lưng sát con đường, là nơi Tiểu Đoàn 5 Dù đang trấn ngữ.
Kiểm soát dàn phi cụ lần cuối tôi bắt đầu cho chiếc gun vào vùng
oanh kích. Hai chiếc trực thăng vơ trang cắm đầu vào triền núi,
những trái hỏa tiễn nổ bung lên những cụm khói trắng xám trên mặt
rừng xanh thẫm. Từ trên cao độ, tất cả như yên ngủ, không một tiếng
súng ngoài tiếng rống nhức nhối của những khẩu mini-gun sáu ṇng
đang quay vù. Sau vài ṿng tác xạ, hai chiếc trực thăng đă cạn đạn
dược.
-Mănh Hổ đây Charlie, hai bạn về Nha Trang đi, tôi thả Bộ Chỉ Huy Dù
xuống Dục Mỹ sẽ về sau.
Tôi bẻ lái con tàu trở về hướng biển. Trên bầu trời cao tiếng xé gió
của hai chiếc oanh tạc cơ A-37 nối đuôi nhau vút ngang trên đầu,
trên cánh sắt treo đầy những trái bom nặng chĩu. Trong khoảng khắc
hai con chim sắt biến mất hút về hướng thành phố Ban Mê Thuột đang
mịt mù khói lửa.
“Ta là đàn chim bay trên mấy xanh, khi nh́n qua khói những kinh
thành tan… Đôi cánh tung hoành vượt trên mây xanh…”
Bài ca hùng tráng Không Quân hành khúc mơ hồ văng vẵng đâu đây… Tôi
chợt chạnh ḷng nhớ đến người em gái mà tôi đă quen tại thành phố
đất đỏ thủa nào, không biết giờ đây em đă trôi lạc về nơi đâu? Tên
nàng là Nguyệt. Nàng có làn da thật trắng, mịn màng trên khuôn mặt
trái xoan thật đẹp. Hằng đêm tôi thường đến Hội quán Biên Thùy nơi
nàng làm việc để giải trí vui chơi cho quên đi những nhọc nhằn đă
qua, và t́m thêm sức lực để tiếp tục những ngày dong duỗi, ngược
xuôi trên những mặt trận nóng bỏng. Một kỷ niệm khó quên mà mỗi lần
nghĩ đến, tôi vẫn c̣n cảm thấy hồi hộp v́ hành động liều lĩnh nếu
không nói là ngông cuồng của tuổi trẻ, và có thể nói dù xấu hay tốt
nó cũng là những nét chấm phá trong cuộc đời vẫy vùng thỏa chí tang
bồng hồ thỉ.
Buổi sáng hôm ấy tôi thức dậy sớm như thường lệ, sửa soạn trở vào
biệt đội. Nguyệt, người bạn gái tôi lục đục sửa soạn thức ăn sáng
sau nhà. Đang thưởng thức ly cà phê nóng, tôi nghe tiếng Nguyệt vọng
lên từ bếp:
-Anh chờ tí nghe..em làm đồ ăn sắp xong rồi…
Tôi mỉm cười, cảm thấy vui trong ḷng v́ biết ḿnh đă được may mắn
và sung sướng hơn những người bạn tại biệt đội, có được một người
bạn gái dễ thương và một tổ ấm nho nhỏ để trở về sau những phi vụ
căng thăng mệt mỏi trên chiến trường.
Nguyệt trong bếp bước ra để dĩa trứng gà ốp la và khúc bánh ḿ lên
bàn:
-Xong rồi đây, anh ăn lót ḷng rồi đi. Nguyệt nói tiếp:
-Này anh…chút nữa em theo anh đi chơi nghe.
Vừa đưa ly cà phê lên miệng nghe Nguyệt nói tôi bỏ vội xuống bàn,
nh́n nàng:
-Nè, em nói chơi hay thiệt đó. Em có biết anh bay trực thăng vơ
trang không ? Anh chỉ chở súng đạn chứ không chở người đâu.
-Anh cứ nói, cho em đi một lần cho biết nha…anh hứa hoài à. Chịu
chưa, em đi thay đồ…
Nói xong, nàng bước đến gần tôi, tay vỗ ngang hông tôi như thúc dục.
Chiếc ṿng ngọc xanh biếc đeo trên cổ tay nàng vô ư đập vào bá súng
“rouleaux” tôi đang đeo ngang hông, vỡ toang rơi xuống sàn gạch
bông. Không ngờ chuyện xui xẻo xảy ra quá đột ngột, Nguyệt đứng sững
nh́n xuống, hai miếng ngọc nằm lăn lóc trên sàn gạch bông. Nguyệt
cau mặt, thoáng nét thất vọng:
-Tại anh đó…
-Anh làm ǵ mà tại anh.- Để an ủi Nguyệt tôi nói tiếp. – Thôi đừng
tiếc nữa, để coi…, anh mua cái khác đền cho. Cái ṿng này có đắt
tiền lắm không?
- Khỏi đi anh, cho em đi bay với anh th́ anh khỏi đền, chịu không ?
Em đi thay đồ nghe…
Phân vân suy nghĩ tôi chưa biết quyết định thế nào, thật khó nghĩ.
Ngày hôm nay làm việc cho Trung Đoàn 45 tại Đức Lập, nếu tôi cho
Nguyệt đi theo th́ tôi phải thả nàng xuống đó trước khi đi đổ quân.
Không muốn nàng buồn, nhất là sau chiếc ṿng ngọc yêu quư đă bị bể,
tôi đành liều.
-OK..thay đồ nhanh lên, anh phải đi gấp, trể rồi.
-Anh ăn vài miếng đi, chờ em thay đồ. Nói xong nàng chạy biến vào
pḥng ngủ.
Hoa, người bạn gái ở chung nhà với nàng đang lục đục trong pḥng
tắm, nghe nói tḥ đầu ra:
-Cho em đi với Nguyệt cho có bạn nhe anh.
Có chở một hay hai người đi theo cũng giống nhau thôi. Tôi trả lời:
-Em nữa, thôi được, thay đồ mau lên nghe, gần đến giờ rồi …
Tại phi trường L-19 một quang cảnh khác thường xảy ra, hàng chục
toán lính trang bị súng ống đầy đủ đang ngồi trên băi cỏ kế bên
những chiếc trực thăng đậu hàng dọc, kế đó những sĩ quan bộ binh
trên tay cầm bản đồ lăng xăng chạy lui tới . Ở đằng xa, Trung Tá Phi
Đoàn trưởng Thần Tượng Khưu Văn Phát bay chiếc C@C, đang đứng nói
chuyện với một cấp tá Bộ Binh. Tôi nhủ thầm, hy vọng hợp đoàn sẽ ghé
Trung Đoàn 45 tại Đức Lập tôi sẽ có cơ hội thả hai người bạn gái
xuống.
Chiếc xe Jeep chở tôi và hai cô bạn gái ngừng ngay hai chiếc trực
thăng vơ trang đang đậu dọc phi trường. Nhảy xuống xe tôi vẫy tay
gọi người xạ thủ đang check tàu gần đấy:
-Kiệt…, có ǵ lạ không bạn? Bữa nay tàu ḿnh có khách đi theo chơi
nghe. Nhờ bạn kiếm giùm hai thùng đạn để cho hai cô ngồi.
Kiệt nghe nói xong gật đầu, miệng cười tủm tỉm tôi chẳng hiểu lư do
ǵ.
Cho Nguyệt và Hoa leo lên tàu. Những người lính ngồi trên băi cỏ kế
bên đang đợi lên tàu đi hành quân, trố mắt nh́n về phía chiếc tàu
trực thăng vơ trang, ṭ ṃ, bàn tán trước một cảnh tượng lạ lùng.
Tất cả tám chiếc trực thăng quay máy cùng lượt, tiếng động ầm ĩ vang
động khắp phi trường. Chiếc Charlie của Trung Tá Phát rời mặt đất
theo sau năm chiếc chở đầy quân. Tôi cho con tàu ra phi đạo, cắm đầu
chổng mông lướt nhanh trên mặt đất, chạy dài tới cuối sân bay, tôi
kéo nhanh cần lái con tàu vươn ḿnh lướt qua b́a rừng cây cao su.
Thành phố Ban Mê Thuột đang c̣n ngái ngủ trong sương mai, con tàu
lên cao thành phố nhỏ dần… Gió lồng lộng thổi vào khoang tàu kêu
phần phật, ḥa lẫn với âm thanh của tiếng động cơ và tiếng cánh quạt
gió. Lên cao độ, hai bên tàu cửa mở toang phơi bày khoảng không gian
mênh mông trên vùng rừng núi trùng điệp. Tôi quay người ra sau,
Nguyệt ngồi trên thùng đạn miniguns sau lưng ghế bay người hoa tiêu
phụ, tóc nàng xỏa bay ḷa x̣a trên trán. Tôi vói tay nắm lấy tay
Nguyệt bóp nhẹ như để trấn an nàng. Hai người mê vô và xạ thủ ngồi
sau khoang tàu ṭ ṃ nh́n, nhếch mép cười.
Hơn hai mươi phút bay hợp đoàn đă đến địa phận Đức Lập.
- Khoảng năm phút nữa sẽ đến băi đáp. Mănh Hổ theo Charlie vào
“clear” băi đáp. Tôi sẽ thả trái khói.
Đột ngột nghe tiếng nói của Trung Tá Phát trên tầng số, tôi toát mồ
hôi hột. Như vậy là chương tŕnh thả hai người bạn gái xuống Trung
Đoàn 45 đă bị “trật đường rầy”.
Hợp đoàn đang hạ cao độ chuẩn bị đáp. Đằng trước, không xa, một
trảng cỏ xanh lá mạ vây bọc xung quanh rừng cây cao, một làn khói
vàng đang vươn lên. Không c̣n có sự chọn lựa nào khác hơn là tiếp
tục thi hành phi vụ, tôi cố quên đàng sau khoang tàu có hai cô gái
đang ngồi. Tôi cho hai chiếc gun kẹp sát hai bên hông hợp đoàn, bắt
đầu cuộc oanh kích yểm trợ.
Xoẹt…Xoẹt…Những trái hỏa tiễn bất thần rời dàn phóng, rít lên những
âm thanh chói tai, tiếng súng mini-gun sáu ṇng quay vù rống lên
nghe đinh tai nhức óc, vỏ đạn rơi rào rào trên mặt sàn, mùi thuốc
súng khét lẹt quyện lẫn trong không khí… Hai cô gái không hiểu
chuyện ǵ đang xảy ra, hoảng sợ, hai tay bịt tai, mắt nhắm nghiền co
rúm người run rẩy trên hai thùng đạn…Chiếc trực thăng quay trở ngược
lại, thân tàu nặng nề rung bần bật, vũ trụ quay cuồng điên đảo. Vài
phút kinh hoàng trôi qua, cuộc oanh kích yểm trợ hợp đoàn chấm dứt,
những chiếc tàu thả quân đă làm xong nhiệm vụ rời băi đáp. Cuộc đổ
quân trôi chảy êm đẹp, không một bóng dáng cũng như một tiếng súng
nào của địch được phát hiện.
-Hợp đoàn về đáp Đức Lập, Charlie về sau.
Nghe chỉ thị của Trung Tá Phát tôi mừng thầm trong bụng, chuyển
hướng lấy hết tốc độ về phía Đức lập. Chừng mười phút bay sau, hai
chiếc gunships đáp xuống băi đất đỏ trong ṿng đai pḥng thủ Trung
Đoàn 45. Vừa tắt máy, tôi cởi vội dây seatbelt nhảy xuống đất, trên
sàn tàu Nguyệt và Hoa ngồi yên không nhúc nhích, mặt mày tơi tả, tóc
tai rối bời.
-Xuống đi mấy cô…vào đây nghỉ ngơi tí xong ăn cơm trưa.
Tôi đứng dưới đất đưa tay đỡ Nguyệt xuống tàu, bụng nghĩ thầm hai cô
bạn không ói mữa là hay lắm rồi.
Từ chiếc trực thăng Hổ hai đậu cách đó không xa, Thành “râu” bước
tới, nhe nụ cười bất hủ dưới bộ râu đậm, lắc đầu:
-Tao hết ư kiến với mày. Nếu mày bị bắn trên vùng th́ hết đỡ.
Tôi phân trần:
-Ê, Thành, đây là ngoài ư muốn của tao…, tao tính là sẽ thả mấy cô
này xuống đây trước đâu có ngờ bị bay thẳng ra vùng luôn.
Nói xong tôi quay qua nh́n Nguyệt:
-Em thấy chưa, tại em đ̣i đi nên anh phải ch́u, không ai chở người
yêu đi hành quân như anh đâu, có chuyện ǵ là anh lănh búa, anh
Thành mới “chửi” anh em thấy không ? Thôi nói vậy chứ không sao đâu
em, lâu lâu xui xẻo lắm mới đụng trận em à… Bây giờ hai em bớt mệt
chưa? Ḿnh ở đây chờ, nếu có bốc quân th́ em ở tại đây, chiều anh sẽ
chở em về.
H́nh như trong ḷng hơi phấn khởi và nhất là có hai người đẹp đi kế
bên, tôi hứng chí nói tiếp:
- Kể ra cũng nên để mấy em đi bay với anh một lần cho biết mặt thật
cuộc đời của những người pilot như tụi anh, sống chết như thế nào
ngoài mặt trận. Tụi em ở thành phố không biết ǵ cứ nghĩ mấy ông
Không Quân chỉ biết ăn chơi bay bướm…
Bốn đứa chúng tôi bước đi theo con đường đất, hướng về căn lều của
bộ chỉ huy. Ngang qua một khẩu đội pháo 105 ly đang khai hỏa, nổ
đùng đùng. Hai cô bạn hoảng sợ, ôm chầm lấy tôi, mấy anh pháo thủ
đang chuyền nhau trên tay những quả đạn, há hốc mồm nh́n, không biết
đă bao lâu rồi họ mới thấy lại bóng hồng xuất hiện trên vùng đất địa
đầu giới tuyến này.
Bước tới căn lều bộ chỉ huy, gặp Trung Tá Quang đang đứng với một
viên Trung sĩ:
-Chào Trung Tá…Bữa nay tôi đưa mấy em gái hậu phương lên thăm Trung
Tá nhân dịp cho mấy em “ủy lạo” anh em chiến sĩ luôn. Nói xong tôi
nở nụ cười cầu tài.
-Chào mấy em, vừa đổ quân xong hả. Ngồi nghỉ đi…., nước uống cho
khỏe, chút ăn cơm với Trung Tá luôn. Tôi hơi ngạc nhiên khi Trung Tá
Quang không hề quan tâm tới hai cô gái cùng bước vào lều với tôi.
Tiếng trực thăng phành phạch bên ngoài, bụi đỏ tung mù mịt, chiếc
Charlie của Trung Tá Phát, Phi Đoàn trưởng Thần Tượng vừa mới đáp
xuống gần đây. Tôi ghé tai nói nhỏ với Trung Tá Quang:
-Chút nữa Trung Tá Phát vào đây nếu có hỏi hai em này ở đâu th́ nhờ
Trung Tá nói là người quen của Trung Tá lên đây, và bây giờ muốn
theo trực thăng về Ban Mê Thuột nghe.
Trung Tá Quang nổi tiếng là chịu chơi, không một chút thắc mắc, trả
lời liền:
-Chuyện nhỏ không sao đâu, để Trung Tá lo…, nhưng mấy em lần sau ghé
đây phải đem một con nai tặng Trung Tá như kỳ trước, nghe chưa?
Ḍng tư tưởng miên man đến đây, tôi bỗng bật cười lớn, Thạch đang
cầm cần lái ngạc nhiên quay đầu nh́n tôi hỏi:
-Có ǵ vui mà cười vậy ?
-Không có ǵ, chỉ nhớ tới chuyện xưa lúc chở người bạn gái đi bay
gunship mà cười thôi. Nguyệt đó, Thạch biết mà, không biết bây giờ
em đang ở đâu, tội nghiệp quá.
Thạch nghe xong không nói ǵ, nét mặt có vẻ đăm chiêu, rồi đột ngột
hỏi tôi:
-Không biết tụi ḿnh c̣n lên làm việc vùng này nữa không, tôi thấy
t́nh thế có vẻ nặng nề quá. Vợ tôi đang ở Nha Trang một ḿnh tôi
đang lo đây.
Nghe Thạch nói xong tôi chợt liên tưởng đến gia đ́nh cha mẹ anh em
tôi cũng đang c̣n ở Nha Trang. Sau bao năm trên chiến trường lửa
đạn, những chiến công thu lượm trên mặt trận đều vô nghĩa khi đối
diện với thực trạng ngày hôm nay, những chiến thắng của quân ta
trong năm tháng trước h́nh như không c̣n ảnh hưởng đến cuộc chiến
hiện tại, ngọn gió đă đổi chiều. Một cảm giác chán nản đang xâm
chiếm tâm hồn, bất giác tôi lắc đầu, trước mặt những làn khói thuốc
đang tan loăng vào hư vô. Ban Mê Thuột đă lọt vào tay Cộng quân sau
mấy ngày giao tranh ngắn ngủi, Pleiku “phố núi cao” đă bỏ ngơ cho
địch, trên liên tỉnh lộ 7B, nối liền Pleiku và Tuy Ḥa, một cuộc rút
quân hỗn loạn, vô tổ chức đang diễn ra. Hằng trăm ngàn dân vô tội
cùng cả trăm ngàn binh sĩ đang xô đẩy, chen lấn cố chạy về Tuy Ḥa,
đằng sau Bắc quân bám sát. Pḥng tuyến quan trọng cuối cùng tại ngọn
đèo Khánh Dương này h́nh như không đủ sức để ngăn chận làn sóng Đỏ
đang lan tràn, con đường vào vùng đồng bằng duyên hải, cửa ngơ tiến
thẳng vào miền Nam đă mở rộng…
Hai chiếc trực thăng vơ trang Thần Tượng trên đường trở về căn cứ,
từ cao độ thành phố Nha Trang hiện rơ dần, im ĺm sưởi nắng bên bờ
biển cát trắng, những ngọn sóng bạc đầu nô đùa rượt đuổi nhau trên
mặt biển xanh, vô tri vô giác…
Ngày Tàn Cuộc Chiến II: Tuy Hoà Và Con Lộ Máu
TÀI LIỆU
QLVNCH
Video về quân cách lễ nghi
Cách thức đeo dây
biểu chương...
Lễ nghi
quân cách - Vị trí các lá cờ và toán quốc quân kỳ
Quân phục, cấp hiệu,
huy hiệu... QLVNCH
Tiến
tŕnh h́nh thành Quốc Kỳ & Quốc Ca VN
Tim hiểu về ngày Quân Lực VNCH 19-6
Lịch sử Hướng Đạo Quân Đội Việt Nam Cộng Ḥa
và Trường Trung Học Vơ Khoa Thủ Đức
Đệ nhất Cộng Hoà - Ngày Quốc Khánh 26 tháng 10
Vài Nét Về
Quân Lực VNCH Và Sự H́nh Thành Ngày Quân Lực 19.6
Gươm lạc giữa rừng hoa
“ Triều đại “ Tổng Thống lạ lùng nhất lịch sử Hoa Kỳ
Sắc lệnh về
quần đảo Hoàng Sa
Vị Tổng Thống vĩ đại của nước Mỹ
Giờ phút cuối cùng của một thành phố – Tháng 3 - 1975
Từ chiến trường Khe Sanh đến chiến dịch Tết Mậu Thân
5 điều có thể bạn chưa biết về lá cờ Hoa Kỳ
Sự ra đời của chữ
quốc ngữ...
Nh́n lại cuộc Chiến tranh Triều Tiên 1950 – 1953
Lời phản biện tại buổi tŕnh chiếu sơ lược
phim the Việt Nam War
Không quên biến cố kinh hoàng 11 tháng 9 – 2001 !
140
chữ với mẹo nhớ Hỏi, Ngă & chính tả
Cuộc tổng khởi nghĩa cướp chính quyền ngày 19/8/1945 tại
VN
Vị Tổng Thống giữ chức vụ lâu nhất Nước Mỹ
Tổng Thống Abraham Lincoln
Video về quân cách lễ nghi
VNCH 10 ngày cuối cùng...
Bảo
vệ an toàn cho công dân Hoa Kỳ khi ở Việt Nam
Lễ Hùng
Vương
Cần bảo trọng niềm tự hào dân tộc
Luận về Tậm Lư
Chính Trị
Từ chến trường Khe Sanh đến chiến dịch Tết Mậu Thân
Cố Tổng Thống Ronald Reagan và… H.O.
Diễn tiến cuộc đảo chánh lật đổ Ông Ngô Đ́nh Diệm
Tại sao có cuộc đảo chánh lật đổ ông Ngô Đ́nh Diệm
Ai ra lệnh giết Ông Ngô Đ́nh Diệm? Tại sao?
Một tài liệu 42 năm cũ
Dựng
Lại Quốc Kỳ Việt Nam nền vàng ba sọc đỏ
Quốc Kỳ chúng ta giương cao khắp nơi
Tài liệu về Hải chiến Hoàng Sa năm 1974
Những điều nên biết về
Medicare 2016
Remember C-Rations?
Ai đă bắn nát chân Tướng Nguyễn Ngọc Loan?
Tướng lănh VNCH
Bài phỏng
vấn cố Tổng Thống Nguyễn Văn Thiệu
Hồi kư về Tướng Lê Văn Hưng và trận An Lộc
Sư Đoàn 23 Bộ Binh và cuộc quyết chiến Ban Mê Thuột
tháng 3, 1975
Đại Tá
Nguyễn Văn Cư
Trường Sa: Băi Cỏ Mây
Thiên Thần
Mũ Đỏ ai c̣n ai mất
Tổng Thống Trần Văn Hương những ngày cuối tháng Tư 1975
tại Sài G̣n
Chuyện của một
ngôi trường
Luận về khoa bảng
Liên Hiệp Quốc và vấn đề: Bảo vệ nhân quyền
Phiếm luận
về mộng mơ qua văn chương và triết học
Chính sách
thuế khóa
Cách viết hoa
trong tiếng Việt
Đoàn
thể Xă hội và Sinh hoạt Chính Trị
Học Viện Quốc Gia Hành
Chánh
John Paul Vann, một viên tướng CIA
Văn hóa
ảnh hưởng ngôn ngữ như thế nào?
Một vài nét về văn hóa
Việt Nam
Tiếng Việt ba miền -
Tiếng nào là ‘chuẩn’ ?
TT
Ngô Đ́nh Diệm đă từng giúp gạo cho dân Tây Tạng tỵ nạn tại Ấn Độ?
HCM đă âm mưu
bán nước từ năm 1924
Vài nét
về hoạt động của Biệt Kích Dù tại Bắc Việt
Hải
chiến Midway
Adm
Chester Nimitz
Nguồn gốc thuyết âm dương tám quẻ...
SĐ Nhảy Dù và cuộc
hành quân Lam Sơn 719
Những trận đánh đi vào quân sử
Nguyên nhân xụp
đổ VNCH 1975
Hậu Quả Của Việc Hoa Kỳ Bỏ Rơi Đông Dương
Tưởng
Niệm Vị Tướng Của Mùa Hè Đỏ Lửa
Thuyết bất biến
Chương tŕnh
chiêu hồi của VNCH
Chiến tranh
Việt Nam (1945-1975)
50 năm đọc và coi lại clip cuộc đảo chánh 1963
An Lộc anh dũng
Nguyên do chính khiến VN bất tử
Người cha đẻ
hành khúc "Lục Quân Việt Nam"...
Trận Ấp Bắc: Thực tế và
huyền thoại
Vài nét hoạt
động của Biệt Cách Dù tại Bắc Việt
Cảnh Sát Dă Chiến
VNCH
Trung
Đoàn 44 trong Mùa Hè Đỏ Lửa ở Kontum
QLVNCH - 1968-1975
Vua Duy Tân
Lịch pháp bách Việt
Đại đội 72,
TĐ7 ND mất tích trên chuyến bay định mệnh ngày 11 tháng
12 năm 1965
Nhảy Dù và
Cổ Thành Đinh Công Tráng
Nhân chứng lịch sử:
Mậu thân Huế
Trận KAMPONG
TRACH 1972
Trả lại sự thật v/v
Sư Đoàn 3BB lui binh...
Thống Tướng Lê Văn
Tỵ
Tướng Đỗ Cao Trí và
Tôi
Những ngày cuối cùng của QLVNCH
Tướng Dư Quốc Đống
Dư âm Cửa Việt
Tướng NGÔ
QUANG TRƯỞNG...
Lịch sử Cảnh Sát
Quốc Gia VNCH
Người Nhái VNCH
Mùa hè đỏ lửa 1972
Không Quân
VNCH và Chiến trường An lộc
NT Nguyễn Mạnh Tường
Tưởng niệm Quốc
Hận 30 tháng 4
Bậc thầy vĩ đại
Quân Dù tiến về
thành nội Tết Mậu Thân
Một ngày với Đô Đốc
Chung Tấn Cang
Tr/T Huế, chiến binh
anh dũng và trung thành với Tổ Quốc
Sinh Vi Tướng, Tử Vi Thần -
Trung Tướng Dương Văn Đức
Viễn thám
Hổ Cáp - Gia đ́nh 9 Kỵ Binh cuối
tháng tư 75
Cố Thiếu Tướng
Trương Quang Ân
Sống anh dũng, chết
hiên ngang
Chuyến công tác cuối
cùng
Cái chết của Cố Thiếu Tá
BĐQ TRẦN Đ̀NH TỰ
Chuyện một người
chiến binh...
Tổng Thống Ngô Đ́nh Diệm
Tháng 3 buồn hiu...
Người Lính Ǵà
Không Bao Giờ Chết
Thành h́nh của Quân Lực VNCH
Hăy thắp cho anh
một ngọn đèn
Những ngày cuối cùng của
Truờng Bộ Binh
Một chuyến đi toán phạt
Những NT Vơ Khoa TQLC
Tôi nh́n đồi 31 thất thủ
Ngày tàn cuộc chiến
Tiểu Đoàn 5 Dù - Trấn
thủ B́nh Long; thượng kỳ Quảng Trị
Quân trường
Những người lính bị
bỏ rơi
Tết với người lính cũ
Thái Dương - Nguyễn Văn Xanh
Phi vụ Tống Lệ Chân
Trên đỉnh Chu Pao
Trung Tá Nguyễn Văn Cư
Vài biến cố đàng
sau mặt trận Tây Nguyên 75
Trận đánh phi
trường Phụng Dực...
Sinh nhật thứ 58 - Trường
BB/TĐ
Trung Sĩ Vũ Tiến Quang
Mũ Đỏ, mũ Đen
Chân dung người Chiến Sĩ
CIA và các ông Tướng
Dựng Cờ
Bức tượng Thương Tiếc
Kẽm gai bọc thây anh
hùng
Lịch sử h́nh thành
QLVNCH
Văn tế Chiến Sĩ Trận
Vong
Người lính
VNCH trong mắt tôi (video)
Cà-fê nha, Chuẩn Úy?
Chân dung người
lính VNCH
Chiến thắng An Lộc 1972
Quảng Trị - Mùa hè đỏ lửa
Trương Văn Sương - Người tù
bất khuất
Chết trận Đồng Xoài
Ư nghĩa ngày QL 19/6
Viết cho ngày QL 19/6
Sự h́nh thành QL 19/6
Nhân ngày QL 19/6
Tâm t́nh ngày QL 19/6
Bối cảnh
chính trị quân sự trước 19/6
VNCH bị bức tử
Thủ Đức... gọi ta về
Chân dung người lính
VNCH
Sự thật về cái chết
của Tướng Lê Văn Hưng
Người lính không có số
quân
Giày Saut trong tử địa
Chuyện tháng 4 của những
chàng BK
Trung Tá CSQG Nguyễn
Văn Long
Những v́ sao thời lửa đạn
Mùa hè đỏ lửa: Phần 1,
Phần 2,
Phần 3
Lịch sử chiến tranh VN từ
1945...
Thời chinh chiến
Tiểu Đoàn 5 Dù
Tưởng niệm Tướng Trần Văn
Hai
Vài kỷ niệm với Tướng Lê Nguyên
Vỹ
Tiểu Đoàn 42 BĐQ - Cọp Ba Đầu Rằn
Địa Phương Quân và Nghĩa Quân
QLVNCH
Những người trở về
với đại gia đ́nh dân tộc
Khe Sanh trong ṿng vây
Vietnam,
Vietnam
Từ Mậu Thân 68 đến mùa hè đỏ
lửa 72...
Trận đánh Đức Huệ
Lam Sơn 207A - Khe Sanh
Trận chiến Khe Sanh
Mật trận Thượng Đức -
1974
Linh Tinh
Người cha đẻ
hành khúc "Lục Quân Việt Nam"...
Quốc Kỳ và Quốc
Ca Việt Nam
Việt Nam Quốc Dân Đảng
Vua Duy Tân
Lịch pháp bách Việt
Cái chết trong tù
CS của cựu Thủ Tướng Phan Huy Quát
Sự đáng sợ cuả nước
Mỹ
Oan hồn trên xứ Huế
Sau 42 Năm, Nh́n Lại Vụ Tết Mậu Thân
Mưa Đồng Tháp Mười
Chăn gối với kẻ thù
Ông Lộc Hộ - Anh hùng vô danh
Cải cách ruộng đất...
Giờ thứ 25
Biến động miền Trung
Người Mỹ phản bội
chúng ta
cs nằm vùng
Những ngày cuối
của TT Nguyễn Văn Thiệu ở SG
T́m hiều về h́nh Tiếc
Thương và Vá Cờ
Tháng Tư đen
Giờ phút hấp hối Thành
Phố Đà Nẵng
Ai giết đức thầy Huỳnh Phú
Sổ
H́nh ảnh VN từ 1884-1884
Thổn thức cho VN
Valentine trong di
sản Chiến Tranh
Hoàng Hậu Nam Phương
Thảm sát ở Tân Lập
Hố chôn người ...
T́nh h́nh nhân quyền
ở VN năm 2007
Người Việt xây thành Bắc
Kinh